Kritaperioden är en geologisk period som sträcker sig från 145.5 till 65.5 miljoner år sedan. Med en total varaktighet på 80 miljoner år är krita den längsta geologiska perioden under de senaste 542 miljoner åren. Det är känt för att vara dominerat av dinosaurier och andra stora reptiler, såsom pterosaurier (vingade reptiler), mosasaurier, plesiosaurier, ichthyosaurier och pliosaurier (alla marina reptiler). Däggdjur var närvarande, som små asätare på natten, såväl som några gigantiska amfibier som överlevde genom geografisk isolering. Fåglar började diversifiera sig och tävla med pterosaurier om himlen.
Under krita var klimatet varmt och havsnivåerna höga. Mycket av denna värme kom från riklig vulkanisk aktivitet som släppte ut stora mängder av växthusgasen koldioxid i atmosfären. Skogar, gjorda av barrträd och/eller cykader, täckte planeten, inklusive Sydpolen. En stor del av Nordamerika översvämmades av ett epikontinentalt hav som kallas Western Interior Seaway, och vatten täckte stora delar av dagens Indien, Afrika och Europa. Eftersom Australien fortfarande var anslutet till Antarktis fanns det ingen kall cirkumpolär ström, och den antarktiska kontinenten var varm och frodig.
Dinosaurier var som mest olika under kritatiden, särskilt i slutet av perioden, och inkluderade ceratopsianer som Triceratops, de tungt bepansrade ankylosaurierna, andnäbbade hadrosaurierna, köttätande theropoder som Tyrannosaurus rex, jättesauropoder, olika växtätare, eller olika växtätare. små, fjäderklädda dinosaurier som stjäl ägg och många fler. Den terrestra biomassan från ryggradsdjur var enorm, förmodligen mer än dubbelt så stor som dagens. Om dinosaurierna inte utplånades i slutet av kritatiden, skulle de ha diversifierat sig ännu mer och producerat ytterligare nya former.
Haven var ockuperade och dominerade av de vanliga marina reptilerna: plesiosaurier och pliosaurier. Ichthyosaurs levde under hela kritatiden och utrotades cirka 25 miljoner år innan dinosaurierna gjorde det. De var bland de enda större reptilgrupperna som dog ut i mitten av krita och inte i massutrotningen vid dess slut. Ungefär samtidigt som iktyosaurier dog ut, utvecklades stora ormliknande marina reptiler som kallas mosasaurier, som blev upp till 17.5 m (57 fot) långa, bland de största marina reptilerna genom tiderna.
För 65.5 miljoner år sedan träffade en massiv asteroid jorden, vilket orsakade ett regn av magma, blockerade solen med damm och dödade i stort sett alla djur som diskuteras i den här artikeln. De viktigaste grupperna av ryggradsdjur som överlevde var fåglar, däggdjur, krokodiler och naturligtvis fiskar och hajar.