Många futuristiska vapen som har diskuterats och investerats i i åtminstone ett par decennier har äntligen sin debut under de senaste åren. Dessa inkluderar mikrovågsstrålen, alias ”smärtstråle”, i form av Active Denial System, som har utplacerats i Irak, elektromagnetiska järnvägsvapen, som har testats omfattande och snart kommer att utrustas på amerikanska jagare, akustiska vapen, som har sett begränsad användning i Long Range Acoustic Device (LRAD). Det var också en del diskussion om att utrusta F-22 Raptor med en solid state-laser, men den idén förkastades.
Under de närmaste decennierna är det tänkbart att vapen som vi nu betraktar som ”futuristiska” – rälsvapen, lasrar, olika strålvapen – skulle kunna få stor användning. För det första kräver de flesta av dessa vapen antingen ingen eller försumbar ammunition, vilket gör dem radikalt billigare i jämförelse med missiler och bomber. För det andra färdas många av dem med ljusets hastighet, vilket gör dem mycket snabbare. Några av dessa futuristiska vapen kan till och med nå horisonten.
Vissa futuristiska vapen har ett dåligt rykte. Star Wars missilförsvarsprogram initierat av Ronald Regan är det arketypiska exemplet på ”futuristisk vapenforskning”, men detta projekt spenderade tiotals miljarder under två decennier, med få resultat tills helt nyligen. Men de senaste testerna med missilförsvarssystem har varit effektiva, även om de inte använder någon särskilt futuristisk metod – bara snabba och små interceptorer. Redan förslag om att placera missilförsvarssystem i Polen har väckt Rysslands ilska.
Det är svårt att skapa lasrar eller mikrovågsstrålar som är kraftfulla nog att användas som vapen som kan bäras av enskilda soldater, så sådana vapen för infanteribruk kan ligga flera decennier in i framtiden ännu. Vissa av dessa system kan dock utrustas på flygplan eller till och med Humvees. Forskning om flechettevapen, snabbrörliga små ryggar, har inte kommit fram till något praktiskt.
Det har diskuterats mycket om solsatelliter – satelliter i geosynkron bana som samlar solenergi och skickar ner den till en mottagare på jorden i form av en diffus mikrovågsstråle. Om en av dessa lanserades skulle det åtminstone finnas principiell möjlighet att omvandla det till ett futuristiskt vapensystem, vilket säkert skulle kunna orsaka politiska problem.