Med stor uppmärksamhet fokuserad på effekterna av den globala uppvärmningen under 21-talet är många människor intresserade av förutsägelser om framtida klimatförändringar. Även om många, om inte de flesta, forskare är överens om att den nuvarande trenden med global uppvärmning kommer att påverka klimatet, är förutsägelser långt ifrån enhetliga till sin natur. Faktum är att de vetenskapliga förutsägelserna för framtida klimatförändringar varierar kraftigt i alla riktningar, vilket gör att en förvirrad och oroad allmänhet är osäker på vad de kan förvänta sig under de kommande åren.
Det är naturligt att anta att en uppvärmningstrend skulle resultera i varmare temperaturer runt om i världen, men saken är långt ifrån så enkel. Faktum är att de flesta klimatförändringsforskare erbjuder olika framtida klimatförändringsmodeller baserat på exakt hur mycket varmare jordens temperatur blir till år 2100 och därefter. De flesta förutsägande klimatmodellerna är baserade på den nuvarande nivån av koldioxid i atmosfären och tar hänsyn till olika grader av sjunkande CO2-nivåer under 21-talet. Även om nästan alla allmänt accepterade modeller tyder på att den totala temperaturen kommer att stiga, varierar mängden och de resulterande effekterna mycket mellan scenarierna.
Enligt genomsnittet av många framtida klimatförändringsförutsägelser som gjordes i början av 21-talet kommer den globala temperaturökningen att vara 3 grader Celsius (5.4 grader Fahrenheit) år 2100. Även om en förändring på 3 grader kan låta mindre, insisterar forskare på att den resulterande effekterna kan bli katastrofala för både människor och planeten som helhet. Förlust av polaris, massiva översvämningar, ökat ökenklimat och kraftiga stormökningar är alla ofta åberopade resultat av denna till synes lilla förändring.
Om man antar att den genomsnittliga ökningen är korrekt, kommer det sannolikt att ske en kraftig ökning av issmältningen under 21-talet. Denna smältning kan leda till en ökad havsnivå, översvämma kustområden runt om i världen och potentiellt leda till förlust av nuvarande kuststäder och bebodda öar. Havet förväntas också värmas upp dramatiskt, vilket orsakar förödelse för marina djurliv och kraftigt öka produktionen av orkaner, tyfoner och svåra marina stormar.
En annan förödande effekt av många framtida klimatförändringsmodeller är spridningen av öknar runt om i världen. Ökenspridning är resultatet av en förlust av näringsämnen i markens matjord, vilket gör att en gång bördiga områden blir oanvändbara för jordbruk. Inte bara kommer allvarlig ökenspridning att förstöra många tempererade och tropiska ekosystem, den kan också allvarligt minska mänsklig mattillgång eftersom traditionellt jordbruksmark blir en ödemark.
Förutsägelser om framtida klimatförändringar är med rätta skrämmande och verkar förutsäga en lång och svår framtid framför mänskligheten. De flesta forskare föreslår att det bästa sättet att undvika eller minska många av de smärtsamma konsekvenserna av den globala uppvärmningen är att omedelbart minska koldioxidutsläppen dramatiskt. Att byta till alternativa, rena bränslen, investera i alternativ energiteknik och delta i globala ansträngningar för att utbilda människor om hållbara metoder kan bidra till att förhindra många katastrofer i framtiden. Enligt vissa experter är det bästa svaret på framtida klimatförändringar förberedelser och förebyggande. Även om många forskare är överens om att effekterna av den globala uppvärmningen är oundvikliga, tror många experter att att bromsa utvecklingen och minska påverkan på planeten måste bli viktiga prioriteringar för både regeringar och världsmedborgare.