En eufemism är en fras eller ett ord som artigt eller vagt beskriver någon eller något. När det gäller att beskriva någon som galen, finns det tillräckligt med eufemismer för att driva dig ful. Det är också anmärkningsvärt att de flesta psykiatriker ogillar termen galen eftersom den har negativa konnotationer. De kanske inte använder eufemismer utan håller sig istället till de diagnostiska termerna för en persons psykiska sjukdom. Alternativt kan de hänvisa till en persons psykiska hälsoproblem som en sjukdom, snarare än att använda galen för att beskriva en persons beteende.
Galen i sig är ett svårt ord att definiera, eftersom många människor använder det i överdriven form för att beteckna ett tillfälligt mentalt förfall eller en känsla av stress. ”Du gör mig galen”, är kod för att säga, ”Du gör mig arg” eller ”Du irriterar mig.” Människor med psykisk ohälsa kan faktiskt hänvisa till sig själva som galna, men många människor utan egentlig sjukdom gör det också.
Hur artig en eufemism för galen används ofta för att bero på social ranking. Till exempel kallades Howard Hughes ofta som excentrisk, snarare än att bli kallad en galning. Några av de mer negativa termerna för galenskap användes mot dem med sämre ekonomisk status. Som många påpekar är excentricitet överkomligt för de rika, men fattiga och medelklassen har dåligt råd, vilket kanske förklarar de olika termerna.
Det finns ett enormt antal eufemismer för att bli galen, men vissa hänvisar mer till en persons intelligensnivå. Till exempel frasen, ”lamporna är tända men ingen är hemma,” antyder mer troligt att en person har mentala brister snarare än en person som är galen. På liknande sätt kan följande fraser antyda låg IQ snarare än galenskap:
Några stenar kvarstår för en belastning
Fem burkar mindre än ett sexpack
Tänder inte på alla cylindrar
En oliv kort av en pizza
Fyra fjärdedelar under en dollar
För faktiska eufemismer som hänvisar till vansinne finns det många att välja på. En person som är galen kan bli stämplad som nötter, galen, galen, en udda, en rymdkadett, galen, en korgfodral, ett vrak, potta eller slingrig. Dessa två sistnämnda är mer bekanta i Storbritannien än i USA. Förutom en eller två ordbeskrivningar finns det många fraser som uttrycker allmän nötighet. Dessa inkluderar:
Har en skruv lös
Är avlyssnad
Borde vara i Bughouse
Galen som hattmakare
Galen som en apa på en trike
Tappade hans/hennes kulor
Hör hemma i booby luckan
Även om eufemismer i allmänhet är avsedda att vara vaga, är många av dessa ganska spetsiga och sårande. Tillämpade på en person med en verklig psykisk sjukdom eller en person med lägre IQ är de ungefär lika snälla som att kalla en person för något annat namn. De reducerar på en gång personens sjukdom till en humoristisk fras och visar dessutom ingen medlidande eller empati för vad som kan vara legitimt och omfattande lidande. Mentalvårdspersonal kan ha rätt när de korrigerar andra om att använda sådana fraser, särskilt när de används för att beskriva dem som verkligen behöver professionell vård. Åtminstone kanske dessa termer bäst används på metaforiska, självrefererande och överdrivna sätt snarare än att faktiskt referera till någon som är sjuk.