Nagellack är nästan alla typer av färg som appliceras på naglarna för kosmetiska ändamål. Andra namn inkluderar nagellack, nagellack, nagelemalj och fingernagellack. ”Nagellack” är den föredragna termen när den används i Storbritannien. Det kommer vanligtvis i en liten flaska med en bifogad borste för applicering.
Dagens nagellack formulerades först på 1920-talet av det amerikanska företaget Revlon. Bröderna Charles Revson och Martin Revson, kemisten Charles Lachman och den franska makeupartisten Michelle Menard samarbetade för att skapa ett nagellack som inte lätt skulle haka av och som kunde lagras i flera år. De inspirerades av de nyformulerade typerna av billack och trodde att det hade korsapplikationer för skönhetsindustrin.
Ursprungligen kom nagellack bara i rött. Den släpptes ungefär samtidigt som Technicolor-filmerna kom ut och kvinnliga filmstjärnor började bära den nya kosmetikan. Detta var en ganska stor förändring från den tidigare eran, då bara ”lösa” kvinnor bar smink. Den nya populariteten för nagellack lanserade kosmetikaföretaget Revlon.
Sedan starten har många detaljer av nagellack förbättrats medan grundformeln förblir densamma. Den kommer nu i en rad tusentals färger. Fliser av glimmer är ofta suspenderade i den för att ge gnistan. Den största utmaningen är att separera färgelementen efter flera år, vilket många tillverkare fortfarande ser som ett hinder att övervinna.
Det har funnits en viss oro över de vanligaste ingredienserna i nagellack. Formaldehyd, toulen och dibutylftalat kan orsaka fosterskador hos gravida kvinnor. Som svar har nagellack med mildare kemikalier, som acetat eller aceton, utvecklats. Nagellack gjorda med dessa kemikalier slits lite snabbare, men annars fungerar det som ett traditionellt nagellack.
Så kallade ”organiska” nagellack har tillverkats som svar på hälsoproblem. ”Ekologiskt” är en felaktig benämning, eftersom det inte finns några ekologiska standarder för nagellack som anges av United States Food and Drug Administration (FDA). Ändå beskriver många ”ekologiska” nagellack sina produkter som giftfria och vattenbaserade. På grund av bristen på starka kemikalier har vattenbaserade nagellack inte den starka doft som brukar förknippas med nagellack, och de försvinner snabbare.
Den kosmetiska traditionen att dekorera naglarna började inte med Revlons uppfinning på 1920-talet. Henna, bladguld och bladsilver har applicerats på naglarna av fashionistas i många olika kulturer genom historien. Under viktoriansk tid applicerade kvinnor en pasta på sina naglar och putsade dem för att få en glans. Klarlack användes också. Innan Revlons nya formula bryggdes en typ av nagellack från överblivna cellulitrester. Färg och doft tillsattes innan den buteljerades för nagelapplicering.