Myrra är det torkade hartset från flera Commiphora-trädarter. Enligt Bibelns Nya testamente var det en av de gåvor som gavs till Jesus Kristus av de tre vise männen, och den används i olika religiösa ritualer. Detta harts är en del av både antika och moderna mediciner, och det används som en ingrediens i vissa parfymer och alkoholhaltiga drycker för sin rika, distinkta doft.
Källor
Commiphora myrrha, den vanligaste källan till myrra, är en typ av träd som kommer från platser som Jemen, Somalia och östra Etiopien. Det är också känt som Balsamodendron myrrha eller ”gummimyrra.” Dessa träd producerar hartset när deras bark och splintved kapas, vilket ofta görs medvetet för att samla upp det. Ibland genom historien har det varit minst lika värdefullt som guld, och ibland ännu mer, på grund av dess medicinska egenskaper och roll i religiösa ceremonier.
Forntida användningsområden
Myrra användes på många olika sätt i den antika världen och ansågs helig av flera kulturer. De gamla egyptierna använde hartset när de balsamerade mumier. Det var också en ingrediens för rökelse enligt Gamla testamentet, och Nya testamentet säger att Jesus fick en gåva av det, tillsammans med guld och rökelse, kort efter sin födelse. Det har rapporterats att den romerske kejsaren Nero år 65 brände ett års förråd vid sin frus begravning.
Läkemedelsanvändning
Ett vanligt inslag i antik medicin, myrraharts användes för att klä sår på grund av dess sammandragande egenskaper. I modern medicin används det ibland som ett antiseptiskt medel för att förebygga och behandla tandköttssjukdomar, och det kan finnas i vissa munvatten och tandkrämer. Vissa studier tyder på att det kan hjälpa till att minska inflammation, och det har föreslagits som en möjlig behandling för astma och vissa typer av magbesvär. Det har dock gjorts mycket lite forskning om effekterna av detta harts på människor, så det finns inga tydliga bevis för dessa hälsorelaterade användningar. Det finns ibland i salvor för hudirritationer och olika toalettartiklar, både för dess påstådda medicinska egenskaper och dess distinkta doft.
Använd som doft
Hartset har använts i blandningar av rökelse och parfymer sedan urminnes tider, en praxis som fortsätter till idag på grund av sin starka doft. Myrra av hög kvalitet kan identifieras genom dess mörka färg och klibbiga konsistens, vilket indikerar en stor mängd av den doftande oljan som ger den dess unika doft. Den har en jordig, bitter lukt när den bränns, och istället för att smälta när den utsätts för hög värme expanderar den, till skillnad från de flesta andra hartser.
Använd i drycker
Myrra har också länge använts som tillsats till vin och andra alkoholhaltiga drycker, ofta för sin smak. Enligt Nya testamentet lades det till vinet som erbjöds Jesus före hans korsfästelse. Det är också en ingrediens i den italienska spriten Fernet Branca, skapad 1845 av Maria Scala som medicin. Denna sprit är mycket populär i Argentina, där den vanligtvis blandas med cola, och i San Francisco, där den kan blandas med ingefärsöl.