Myelopati är den gradvisa förlusten av nervfunktioner som orsakas av störningar i ryggraden. Det kan vara direkt orsakat av ryggradsskada som leder till antingen nedsatt känsel eller förlamning, även om degenerativ sjukdom också kan orsaka detta tillstånd, med olika grader av förlust av känsel och rörelse. Ryggmärgsskador som resulterar i detta problem klassas som kompletta eller ofullständiga, eftersom man inte behöver skära av ryggmärgen för att minska nervfunktionen.
Fullständig myelopati beskriver en ryggradsskada som inte resulterar i någon känsla under ursprunget till ryggmärgsskadan. Till exempel skulle en person med en ryggradsskada strax ovanför midjan inte känna sina ben, kunde inte gå, förlora kontroll över urinblåsan och tarmfunktion och inte ha sexuell funktion. Detta kallas komplett eftersom ingenting under skadan fungerar. Vid ofullständig myelopati som ett resultat av ryggradsskada, med tanke på samma typ av skada som ovan hjälper till att förklara skillnaden. En person i det här fallet kan ha urinblåsa, tarm och sexuell funktion, men fortfarande inte kunna gå. Vid denna typ av skada kan vissa funktioner under ryggradsskadan vara opåverkade eller endast delvis påverkade.
De allvarligaste fullständiga fallen är förödande. Skador på de övre delarna av ryggmärgen kan resultera i förlust av nervfunktion som påverkar praktiskt taget alla system, vilket orsakar quadriplegi. Detta kan göra att en person inte kan gå, använda armarna eller kontrollera funktioner som att andas utan hjälp av en ventilator.
En vanlig orsak till myelopati som inte är relaterad till kirurgiska skador är cervikal stenos. När människor åldras sker en gradvis kompression och förträngning av ryggraden, vilket kan resultera i att ryggraden klämmer de omgivande nerverna. De första tecknen kan vara tyngd i benen, smärta i armarna och gradvis förlust av finmotorik. En läkare som utvärderar en patient kan märka ökad muskelstruktur i benen och dålig koordination när en person går. Andra tester kommer att undersöka reflexer, som kan vara onormala.
Behandling för cervikal stenos är operation för att dekomprimera ryggraden. Målet med en sådan operation är att sakta ner eller stoppa stenosen från att fortskrida. Tyvärr kan denna operation inte ge någon lättnad, och ryggradskirurgi är vanligtvis komplicerad. Hos äldre kan riskerna vida överväga fördelarna. Om smärta är närvarande, är det bästa alternativet ibland smärtbehandling.
Många experter anser att det finns ett akut behov för det medicinska samfundet att ta itu med de problem som orsakas av ryggradsskada eller progressiv sjukdom. Det är fortfarande en önskan från nästan alla människor att forskningen fortsätter inom detta område tills vi kan åtgärda förödelsen som orsakats av skador på ryggraden.