Myelofibros är en form av leukemi som påverkar benmärgen, och den är vanligast hos personer över 50 år. Tillståndet förändrar gradvis benmärgsvävnad till ärrvävnad, vilket hämmar benmärgens förmåga att skapa nya blodkroppar.
Som ett resultat av denna sjukdom kan andra organ i kroppen, särskilt mjälten och levern, bli förstorade i ett försök att förse kroppen med de nödvändiga blodkropparna. I vissa fall blir mjälten så förstorad att det är nödvändigt att ta bort den, så att patienten upplever mindre smärta.
Ofta behandlas inte myelofibros eftersom den enda tillgängliga behandlingen är benmärgstransplantation. Eftersom detta innebär ett ganska svårt ingrepp och cellgiftsbehandling efteråt anses de som är mycket äldre än 50 löpa låg risk att överleva behandlingen. Tillståndet kan utvecklas mycket långsamt hos äldre, och många lever i flera år med tillståndet, även om den genomsnittliga överlevnaden efter diagnos är fem år.
I sällsynta fall utvecklar barn denna form av leukemi, och i dessa fall är benmärgstransplantation den behandling som föredras eftersom det kan stoppa sjukdomsförloppet och förlänga patientens liv. Även vid benmärgstransplantation är utsikterna dock inte gynnsamma och sjukdomen kan återkomma, vilket kräver ytterligare en transplantation.
Symtom på denna sjukdom inkluderar lågt antal blodplättar, anemi och en förstorad mjälte. De drabbade kan också känna obehaglig fyllighet eller tryck i magen, notera mer betydande blödningar eller blåmärken efter lättare skador, uppvisa blekhet, känna sig trötta och bli sjuka lättare och oftare.
Ett fullständigt blodprov och en fysisk undersökning av mjälten används vanligtvis för att diagnostisera myelofibros. En läkare kan bekräfta sina misstankar genom att ta prover från benmärgen för att utvärdera dess kvalitet.
Hos vissa patienter kan tillståndet endast resultera i mindre symtom, men i allmänhet är slutskedet smärtsamma och svåra. Patienter kan tillbringa lång tid i slutskedet av sjukdomen, och denna tid kan vara svår för både dem och deras familjer.
Tillstånd som myelofibros, där botemedlet inte är mycket bättre än själva sjukdomen, kräver ofta mer medicinsk forskning. Dessa sjukdomar berövar ofta den drabbade förmågan att dö med värdighet. Istället kan döden vara en långvarig och smärtsam period.