Myelodysplastisk anemi är den mest framträdande egenskapen hos en större benmärgsstörning som kallas myelodysplastiskt syndrom. Sjukdomen påverkar hur benmärgsstamceller producerar och frigör nya blodkroppar. Anemi är närmast relaterad till onormal trombocytproduktion. Omogna blodplättar misslyckas med att utvecklas fullt ut innan de tar sig in i blodomloppet, vilket gör dem oförmögna att koagulera. Patienter som har myelodysplastisk anemi behöver vanligtvis ta mediciner och hormoner för att förhindra överdriven blödning och bekämpa symtom på trötthet och andnöd. Benmärgstransplantationer behövs i svåra fall för att undvika potentiellt dödliga komplikationer.
Benmärg producerar stamceller som främjar utvecklingen av blodplättar och röda och vita blodkroppar. I fallet med myelodysplastiskt syndrom dör blodkroppar antingen innan de når mognad eller fungerar felaktigt när de når blodomloppet. Som ett resultat finns det inte tillräckligt med utrymme för friska blodkroppar att frodas. Många fall av myelodysplastisk anemi har inga tydliga orsaker, men läkare tror att kemoterapi, strålning, miljögifter och genetiska faktorer alla kan bidra till defekter i benmärgens funktion. Medelåldern för debut av symtom är 70, även om incidenser har registrerats hos patienter i alla åldrar.
De vanligaste symtomen på myelodysplastisk anemi är blek hud, lätta blåmärken och överdriven blödning från till synes mindre sår. Kvinnor i fertil ålder kan ha särskilt långa eller kraftiga blödningar under menstruationer. På grund av otillräcklig blodtillförsel blir människor ofta lätt trötta och har kroniska andningssvårigheter. Ytterligare hälsoproblem som frekventa infektioner och kronisk värk kan uppstå på grund av lågt antal vita blodkroppar. Slutligen, ett obehandlat fall av myelodysplastisk anemi ökar sannolikheten för att utveckla leukemi.
Människor som visar tecken på anemi och är kroniskt sjuka bör utvärderas av sina läkare. En läkare kan utföra en fysisk undersökning, fråga om symtom och ta ett blodprov för laboratorietester. Ett fullständigt blodvärde tas och analyseras för att kontrollera om det finns ovanligt låga antal friska blodplättar. Om blodprov är misstänkta kan en benmärgsbiopsi behövas för att bekräfta myelodysplastisk anemi.
Eftersom det inte finns något tillförlitligt botemedel mot myelodysplastisk anemi, är behandlingen vanligtvis inriktad på att hantera symtom. Syntetiska tillväxtfaktorhormoner kan ges för att öka det totala antalet blodkroppar som produceras inuti ben. Ytterligare mediciner administreras också för att bekämpa infektion, förtjocka blodet och stabilisera hjärtfrekvensen. Patienter som har farligt lågt antal trombocyter trots att de tar medicin kan schemaläggas för benmärgstransplantationer för att ersätta dysfunktionella stamceller. Utsikterna för patienter efter operation varierar, men många människor ser stora förbättringar i sina symtom och livskvalitet.