Mycket låg frekvens (VLF) är termen som används för att beskriva en rad ljud som sänds över ett visst radioband. Specifikt hänvisar mycket låg frekvens till alla radiovågor som har frekvenser mellan 3 kilohertz (kHz) och 30 kHz. Dessa kallas mycket låga, eftersom de frekvenser som används för att kommunicera sträcker sig från 3 hertz (Hz) till 300 gigahertz (GHz).
International Telecommunications Union reglerar radiobandets frekvenser och har en standard för varje frekvensbandsbeteckning. VLF är inte det lägsta av frekvensbanden. Det finns tre frekvensband som är ännu lägre än denna beteckning, som är ultralåg frekvens (ULF), superlåg frekvens (SLF) och extremt låg frekvens (ELF). Dessa tre frekvensband täcker spektrumet från 3 Hz i botten av de användbara radiofrekvenserna upp till 3 kHz, vilket är den lägsta frekvensen som ingår i det mycket låga frekvensbandet.
Vart och ett av de olika frekvensbanden har ljud med olika våglängder. Inom VLF kan våglängderna variera från cirka 62 miles (100 km) för ljud med en frekvens på 3 kHz till cirka 6.2 miles (10 km) för ljud med en frekvens på 30 kHz. De olika frekvensbanden för radiovågor används på olika sätt av myndigheter, militär och offentlig användning.
Frekvenserna som sänds i det mycket låga frekvensområdet tas sällan upp av antenner som används för den mesta kommunikationen. Detta beror på att de flesta radiokommunikationer, inklusive radiostationssändningar och telefonkommunikation, ligger inom mycket högre frekvensområden. Antennerna som används för högre frekvenser är förbättrade för att bättre fånga upp dessa signaler och göra ljuden tydligare.
Det finns VLF-antenner och stationer över hela världen, och dessa typer av signaler kan sändas över hela världen. Mycket lågfrekventa meddelanden används i en rad olika tillämpningar på grund av beteendet hos ljudvågorna som finns i detta radiofrekvensband. Att ljudvågorna som finns inom VLF-emissioner har långa våglängder gör att ljuden kan höras djupt i vattnet och även långt under jorden.
Även om mycket lågfrekventa signaler används av många olika skäl, är förmodligen det vanligaste att tillhandahålla ett kommunikationsmedel med ubåtar som befinner sig under vattnet. Mängden salt som finns i havsvattnet påverkar hur djupt VLF-ljuden kan färdas när de skickas från ytan. Djupet i vatten som kan penetreras av VLF sträcker sig från 30 till 130 fot (10 till 40 meter). Förutom att tillhandahålla en kommunikationsmetod kan VLF också användas för att hjälpa ubåtar att navigera när de är nedsänkta i havet.