Kinesiologi är den vetenskapliga studien av kroppens rörelser. Tillämpad kinesiologi, eller muskeltestning, är en gren inom alternativ medicin som testar musklernas funktion och använder dessa resultat för att bestämma kroppens allmänna hälsa. Eftersom muskeltestning inte är djupt rotad i traditionella föreställningar om vetenskap, har det inte gått utan kritik.
Muskeltestning är en enkel procedur med potentiellt komplexa implikationer. Liksom akupunktur är det ett derivat av kinesisk medicin, och knyter därför an till en övertygelse om att kroppen styrs av ett nätverk av meridianer som förmedlar energi. Trots att den nyligen ökat i popularitet är muskeltestning inte ny, eftersom den först introducerades i västerländsk kultur i början av 20-talet. Det är relaterat till, och är också känt som, tillämpad kinesiologi som allmänt sägs ha utvecklats av kiropraktorn George Goodheart på 1960-talet.
International College of Applied Kinesiology (ICAK) har fastställt en ”operativ definition” för manuell muskeltestning. Det definierar i huvudsak testet som ett verktyg för att utvärdera hur nervsystemet hjälper musklerna att anpassa sig till det föränderliga trycket det får av granskaren. En kvalificerad examinator av ett muskeltest bör därför vara ordentligt utbildad i muskelfunktion och ha fått ordentlig utbildning i anatomi, fysiologi och neurologi. Manuell muskeltestning, menar ICAK, är inte bara vetenskap, utan också konst.
Ursprungligen kombinerade Goodheart de befintliga kiropraktiska och medicinska teknikerna för muskeltestning med de koncept han lärde sig från att studera kinesisk medicin. Detta förde honom till slutsatsen att varje muskel i kroppen arbetar tillsammans med en kompletterande muskel. Problem uppstår när detta förhållande blir obalanserat, ett tillstånd som han trodde var relaterat till det felaktiga energiflödet.
Förvirring om muskeltester uppstår dock i den varierande omfattning utövare ger dem. Vissa utövare tänker på muskeltestning som den grundläggande undersökningen av muskelsvaghet. Andra använder resultaten av muskeltester för att dra slutsatser om klientens relation mellan sinne och kropp.
Det grundläggande muskeltestet innebär vanligtvis en praktisk utforskning, med hjälp av försiktigt tryck och drag, av olika stora muskler. Till exempel kan personen som testas bli ombedd att sträcka ut ena armen åt sidan. Detta kan utföras i stående, sittande eller liggande läge. Om testet är för matallergier, kan den maten hållas i ena handen medan trycket appliceras på den förlängda armen. Baserat på reaktionen på trycket, och en orientering med energimeridianerna, sägs utövaren kunna avgöra om den maten är acceptabel för kroppen.
Ett annat test som används av muskeltestare innebär en rad frågor och svar. När testaren ställer flera frågor till försökspersonen som är kända för att vara sanna eller falska, appliceras tryck på olika muskler. När försökspersonen svarar falskt ger muskeln mycket lättare efter för trycket.
Som man kan förvänta sig är användningen av muskeltestning för sådana ändamål mycket kontroversiell, och vissa studier har inte visat någon skillnad mellan en reaktion på en specifik livsmedelssubstans eller ört och placebo. Å andra sidan har den ökade acceptansen av akupunktur också gjort muskeltestning mer tilltalande för allmänheten.