I de flesta fall används termen muskelsvaghet för att beskriva en muskel som inte kan ge den kraft som förväntas av den. Detta kan uppstå av ett antal anledningar, inklusive muskelslöseri och en hämmad nerv. Det finns också muskelsjukdomar som kan orsaka svaghet. Vissa människor lider av upplevd muskelsvaghet där muskeln inte är fysiskt svag men personen känner att han eller hon behöver anstränga sig för att uppnå en normal kraft. Ett exempel på ett tillstånd som kan orsaka detta problem är kroniskt trötthetssyndrom.
Muskler används för att stödja skelettet och ge kraft för vardagliga handlingar som att knuffa, gå och hålla i föremål. När muskelsvaghet uppstår kan det antingen ha en direkt effekt på en persons förmåga att utföra vissa handlingar eller så kan det påverka en persons hållning och kinetiska kedja. Det senare problemet kan orsaka ytterligare problem såsom överbelastningsskador på grund av att överbelastning utsätts för muskler som inte är gjorda för att klara av detta.
Det finns flera olika typer av muskelsvaghet – neural, perifer och central. Neural svaghet uppstår när en hög nivå av kraft krävs från en muskel, vilket kan orsaka neural trötthet hos otränade individer. När en muskel utsätts för mycket stress kan nervsignalen börja avta, vilket gör att den slutar arbeta vid toppprestanda. Denna typ av muskelsvaghet är den minst vanliga och är inte smärtsam.
Central muskelsvaghet uppstår när kraften som ges till kroppens muskler minskar. Detta i sin tur minskar kraften som är tillgänglig för kroppens muskler. Central svaghet påverkar alla muskler i kroppen samtidigt och tros vara en säkerhetsmekanism som blir aktiv när högintensiv träning används.
Perifer muskelsvaghet uppstår när kroppen inte kan förse en specifik muskel med den energi den behöver. När en muskel drar ihop sig behöver den ökad mängd energi och en perifer muskelsvaghet förhindrar detta. I vissa fall kan detta också kallas metabolisk trötthet.
Det finns sjukdomar som kan orsaka muskelsvaghet. Till exempel är muskeldystrofi ett tillstånd som gör att musklerna blir svaga med tiden. Denna speciella sjukdom är ett ärftligt tillstånd som kan orsaka en mängd andra symtom, inklusive svårigheter med inlärning och humörsvängningar. Inflammatorisk myopati kan också resultera i att kroppens muskler blir svaga.