Muskelavslappnande medel är läkemedel som används för att slappna av, eller minska tonen i, skelettmuskler, de som är ansvariga för frivillig rörelse av människokroppen. Det finns olika typer, med olika tillämpningar. Neuromuskulärt blockerande läkemedel blockerar fullständigt överföringen av nervsignaler till musklerna, vilket resulterar i förlamning. Andra, såsom bensodiapiner och metokarbamol, slappnar av musklerna i mindre grad och används för att hantera anfall, muskelspasmer eller smärta i samband med muskelskada.
Neuromuskulärt blockerande läkemedel används oftast under operation för att förhindra komplikationer till följd av ofrivillig muskelrörelse. Dessa muskelavslappnande medel kan påverka glatt muskulatur, såsom diafragman, såväl som skelettmuskler, så konstgjord andning kan vara nödvändig. Neuromuskulärt blockerande läkemedel blockerar inte känslan av smärta, så de måste användas tillsammans med anestetika.
Muskelavslappnande medel som tas för att lindra smärta eller spasmer är endast tillgängliga på recept i USA. Bensodiapiner har andra effekter och användningsområden, såsom sedering och minskad ångest, och de används och missbrukas ibland för rekreation såväl som för medicinska bekymmer. Receptbelagda läkemedel verkar på det centrala nervsystemet, medan neuromuskulärt blockerande läkemedel verkar direkt på musklerna, vilket gör dem okänsliga för signalsubstanser. Rörelse är vanligtvis möjlig, även om den är försämrad, under inverkan av bensodiapiner och liknande läkemedel.
Receptbelagda muskelavslappnande medel har ett antal biverkningar. Många typer har en hög risk för beroende, och abstinens kan vara mycket obehagligt och till och med dödligt. Vissa bär inte denna risk, eller har en mindre risk för beroende. En patient kan också bygga en tolerans mot läkemedlen, särskilt vid tung användning.
Muskelavslappnande medel orsakar försämrad rörelse och koordination, liksom dåsighet, som du kan förvänta dig, så man bör inte köra bil eller använda maskiner under deras inverkan. Att kombinera dem med alkohol är extremt farligt och kan leda till koma eller dödsfall. Av alla dessa skäl är det viktigt att ta dessa mediciner endast under ledning och övervakning av en läkare.