Konceptet om musikens roll som diskurs härrörde ursprungligen från insikten att musik stimulerar organen i örat, och passar i detta avseende definitionen av diskurs eller språk eftersom den förmedlar information till en kräsna lyssnare. Musikens förmåga att förstärka känslomässiga tillstånd som lugn, ånger eller överflöd har fått vissa forskare att titulera musikalisk diskurs som ”känslornas musik”. Musik som diskurs anses av de flesta experter vara mycket subjektiv och dess tolkning kan förändras av kultur, kvalitet och personlig känslosammansättning. Till exempel, om en klass elever lyssnar på Beethovens sjunde symfoni, kan man tycka att det är melankoliskt, en kan bli rörd till glädjetårar och ytterligare en annan kan vara välvillig. Studier visar faktiskt att vissa människor har en betydande brist på musikalisk lyssnarförmåga, vilket av allt att döma gör dem döva för musik som diskurs, som en blind person skulle vara för det skrivna ordet.
En annan väg att utforska i musikens roll som diskurs är att jämföra den med fysiskt skriftspråk, särskilt syntax. Musikens mest uppenbara relation till språket härrör från den systemiska länkningen av betydelsefulla ljud, ungefär som fonem i kulturer över hela världen. Specifika toner är inneboende i nästan all etablerad kultur, vilket tyder på att tonalitet är den primitiva länken till musik som ett universellt fenomen som använder många av samma konstnärliga återgivningar och primära mänskliga ljud. Den traditionella musikteorin lärs också ut i retorik som utan tvekan resonerar med språkstrukturen. Den använder termer som segment, fras och mening när den beskriver skrivandet och lär sig spela musik. Notskrift skrivs och läses i sin tur på ungefär samma sätt som en uppsats också förmedlas på papper.
Vissa musikforskare, som Deryck Cooke i England, föreslår att förutom att vara ett medium för att uppleva och uttrycka känslomässiga variationer, är tonal musik ett strikt kodifierat system för språk och kommunikation. Han betonar att upplevelsen av musik inte är så subjektiv som majoriteten av forskare tror. Cooke och andra forskare, som stödjer musik som en diskurs som kan stå ensam som ett komplett kommunikationssystem, hävdar att varje grad på en given skala betecknar en viss nyans av en känsla och orsakar en exakt reaktion från människor från kontrasterande kulturer. Till exempel i denna föreslagna roll som musik, bekräftar forskare att en ökning av tonhöjden på en mindre skala kan visa sig framkalla upphetsade och aggressiva personliga affirmationer. Ett annat begrepp som ligger i framkant inom musikvetenskapen är definitionen av musikalisk diskurs som ett språk för vilket det inte finns några kända ord; en typ av kollektiv poesi född ur mänsklighetens förmåga till djupa känslor.
Proctoring och mentorskap av studentmusiker har nära kopplingar till musikens roll som diskurs. Vissa professorer hävdar att det musikaliska språkets funktion som konstform är att berätta eller påminna om en erfarenhet från det förflutna eller kanske inspirera till kreativa ansträngningar i framtiden. I denna mening kan musikalisk diskurs ses som inte bara musik eller språk, utan som en egen skapad enhet, som är kapabel att förmedla unik implicit mening för lyssnaren och artisten.