Rent är en av de mest populära scenmusikalerna i teaterhistorien. Showen är en uppdatering av Puccini-operan La Boheme, men utspelar sig i slutet av 20-talets New York. Det grymma ämnet, kraftfulla sångerna och den unga skaparens tragiska död kombinerades för att göra föreställningen till en ny ikon för modern musikteater.
Författaren och kompositören Jonathan Larson satte sig, ursprungligen med en partner, för att förvandla den tragiska operan La Boheme till en modern New York-miljö, komplett med rockmusik. Han började arbeta 1988, skrev låtar och gjorde förändringar medan han väntade på bord på en restaurang för att försörja sig. Showen gick igenom många inkarnationer och verkstadsproduktioner, innan den slutligen nådde den sista generalrepetitionen den 25 januari 1996. Efter åtta långa års arbete, och bara några korta timmar efter att ha gett sin första intervju om showen, dog Larson plötsligt av en tidigare odiagnostiserat aneurysm. Showen öppnade som planerat och blev en omedelbar slutsåld framgång, vilket ledde till en flytt till Broadway den 29 april 1996.
Berättelsen om Rent följer livet för en grupp unga artister i New York Citys East Village. Förutom att de är för fattiga för att betala hyra på sina lägenheter är flera av medlemmarna i gruppen hiv-positiva. Pjäsen kretsar kring tre par, Collins and the cross-dressing Angel, den ofta kämpande Mimi och Roger, och den alltid kämpande Joanne och Maureen. Den sista medlemmen i gruppen är Mark, en filmskapare som ägnar mer tid åt att spela in sina vänners liv än vad han ägnar åt att leva sitt eget liv. Alla medlemmar i gruppen vägrar att leva en traditionell livsstil, anamma bohemiska koncept och överleva så bra de kan.
Pjäsen är mycket närmare en opera än en musikal till formatet. Mycket lite icke-sjungande dialog sker under hela showen, med till och med triviala bitar av information och utläggning som sjungs. Musiken sträcker sig från långsamma ballader till hårdrocksinfluerade konfliktlåtar, men har ändå sina operarötter i åtanke. Musettas vals, ett av teman i La Boheme, hörs upprepade gånger under hela showen, när musikern Roger desperat söker efter att återupptäcka sin förmåga att skriva musik.
Den kritiska responsen på showen var överväldigande positiv. Showen sågs som ett banbrytande verk angående AIDS-epidemin i Amerika, och ett stort steg framåt för den amerikanska musikalen. Produktionen var noga med att behålla sina rötter och budskap som en communityshow för fattiga artister och sålde ofta platser på första raden för $20, mycket mindre än det vanliga priset för en Broadway-show. Den framgångsrika showen skapade flera Nordamerika- och världsturnéer och har spelats i minst 40 länder och anpassats till över 20 språk. 1996 tilldelade Broadway-gemenskapen Rent fyra Tony-priser, för bästa musikal, bästa bok i en musikal, bästa originalmusik och bästa prestation av en utvald skådespelare i en musikal för Wilson Jermaine Heredia, som spelade Angel.
2005 återförenades de flesta av de ursprungliga skådespelarna för att skapa en filmversion av Rent, regisserad av Christopher Columbus. Filmen fick blandade recensioner; många kritiker berömde sångerna och skådespelarna, samtidigt som de tog problem med betydande ändringar och tillägg till manuset. En del Rent-fans tyckte att idén att Hollywood tjänade på den anti-etablissementsmusikalen var upprörande. Filmen presterade inte bra i biljettkassan och tog bara in 31 miljoner dollar (USD).
Rent har lämnat ett kraftfullt arv i teatergemenskapen, som under många decennier hade verkat dömd till återupplivningar av 1950-talets klassiska musikaler. Många teaterkritiker håller showen delvis ansvarig för restaureringen av den amerikanska musikalen. Sedan Rent hade premiär 1996 har efterfrågan på nya Broadway-shower ökat enormt, och en ny generation har tagits till teatern av showens budskap och kraft.