Multitasking är handlingen att göra flera saker samtidigt. Det uppmuntras ofta bland kontorsanställda och studenter, eftersom man tror att multitasking är effektivare än att fokusera på en enskild uppgift på en gång. Många studier om multitasking har genomförts, med blandade resultat. Det verkar som om multitasking i vissa fall verkligen är ett effektivt sätt att utnyttja tid, medan i andra fall blir kvaliteten på arbetet lidande till följd av splittrad uppmärksamhet.
Termen uppstod ursprungligen inom teknikindustrin, för att beskriva en dators enda centralenhet som utför flera uppgifter. Tidiga datorer kunde bara utföra en funktion på en gång, men ibland mycket snabbt. Senare datorer kunde köra ett brett sortiment av program; Faktum är att din dator multitasking just nu eftersom den kör din webbläsare och alla andra program du kan ha öppna, tillsammans med de grundläggande programmen som startar varje gång du loggar in på ditt operativsystem.
I slutet av 1990-talet började människor använda ”multitasking” för att beskriva människor, särskilt i kontorsmiljöer. En sekreterare kan sägas vara multitasking när hon eller han svarar på telefoner, svarar på e-postmeddelanden, genererar en rapport och redigerar ett standardbrev samtidigt. Det mänskliga sinnets förmåga att fokusera på flera uppgifter samtidigt är ganska fantastisk; American Psychological Association kallar detta för ”exekutiv kontroll” av hjärnan. Den verkställande kontrollen låter hjärnan delegera uppgifter samtidigt som den skummar material och bestämmer det bästa sättet att bearbeta det.
Även om det verkar mer effektivt på ytan att utföra flera saker samtidigt, kan det komma med dolda kostnader. Vissa komplexa uppgifter av högre ordning kräver till exempel hjärnans fulla funktion; de flesta skulle till exempel inte vilja att hjärnkirurger multitasking. Otillräcklig uppmärksamhet kan orsaka fel vid multitasking, och byte mellan innehåll och olika medieformat kan också ha en skadlig effekt.
En viss mängd multitasking har blivit nödvändigt och förväntat i många branscher, och arbetssökande anger ofta förmågan att multitasking som en färdighet på sina CV. Eleverna tycker också att denna färdighet är mycket värdefull, eftersom den låter dem göra anteckningar medan de bearbetar föreläsningsinformation, eller arbeta med läxor för en kurs samtidigt som de tänker på en annan. När du bestämmer dig för att multitasking, se till att kontrollera ditt arbete noggrant, för att säkerställa att det är av hög kvalitet, och överväg att överge multitasking för vissa uppgifter om du märker en nedgång.