Multispektral avbildning är en form av avbildning som innebär att man samlar in data från två eller flera frekvensområden längs spektrumet, såsom synligt ljus och infraröd energi. Det finns ett antal tillämpningar för multispektral avbildning och teknikens rötter ligger i satellitbilder. Många exempel finns på olika webbplatser, särskilt sajter som tillhandahåller data från satelliter som kretsar runt.
I något som liknar ett konventionellt fotografi, ser människor bara data från det spektrum av spektrum som inkluderar synligt ljus. Med en multispektral bild kan data från infraröd, nära infraröd, radar och andra delar av spektrumet också visas. Det finns ett antal olika sätt att presentera data så att det blir meningsfullt för observatörer.
Ett alternativ är en sammansatt bild som kombinerar input från flera spektra. Den här bilden kommer att ha en falsk färg, med data från spektra utanför det synliga intervallet representerade antingen med en artificiell färg som röd eller blå eller i gråskala. Sammansatta bilder kan visa områden med hög energi och annat som kan vara av intresse. Multispektral avbildning kan också resultera i en serie bilder som visar samma sak vid olika våglängder.
Som ett exempel på hur multispektral avbildning kan användas, använder många arkeologer denna avbildningsteknik rutinmässigt i sitt arbete. De börjar med att registrera data från det visuella spektrumet, och visar ett föremål som det ses med blotta ögat. Sedan tar de bilder i områden av spektrumet som det infraröda området för att avslöja saker som annars är osynliga. Denna teknik kan vara särskilt användbar för dokumentinspektion och restaurering eftersom dolda markeringar kan bli synliga i infrarött.
Forensik, geologi, meteorologi och många andra vetenskaper tar steget mot multispektral avbildning för att samla in viktig data om den naturliga världen såväl som konstgjorda föremål. Enheter som kan denna typ av bildbehandling varierar i storlek och komplexitet, inklusive specialiserade enheter monterade på satelliter och teleskop som kan vara specialdesignade för specifika tillämpningar. Att lära sig tolka multispektrala bilder kräver träning och tid, eftersom människor behöver lära sig vad olika representationer betyder.
Det är viktigt att vara medveten om att många multispektrala bilder presenteras i falska färger. Sammansatta satellitbilder kan till exempel ha ett levande och slående utseende, men de reflekterar inte vad som skulle ses med blotta ögat. Färger kan vara överdrivna eller framhävda för att framhäva särskilda egenskaper av intresse och en anteckning på bilden kan inkluderas för att ange om den är i sann eller falsk färg.