Etikettbyte med flera protokoll är en metod som används för att överföra information över ett nätverk. Till skillnad från de flesta överföringsprotokoll fungerar etikettväxling med flera protokoll över vilket nätverk som helst, eller serier av nätverk, oavsett hårdvara eller protokoll som är involverade. Med denna metod får data en etikett som anger vilken typ av vidarebefordran den kommer att ta emot. När data anländer till en överföringspunkt kategoriseras den helt utifrån dess etikett snarare än destination eller innehåll.
Data rör sig över nätverk i små bitar som kallas paket. Dessa paket innehåller data som skickas, adressen dit informationen går och adressen där den kommer från. Dessutom kan dessa paket ha flera andra delar av information beroende på vilka protokoll som används.
När ett system använder etikettväxling med flera protokoll, är en av dessa andra delar av information beteckningsetiketten för paketet. Denna etikett kategoriserar informationen baserat på innehåll och betydelse. Dessutom kan etiketten ange en specifik överföringsmetod, vilket i huvudsak skapar en heldragen linje mellan start- och slutpunkterna för informationen.
För det mesta kommer ett nätverk att läsa en del av den inkluderade informationen i paketet och prioritera baserat på vilka paket som rör sig vid den tidpunkten. Etiketten på paketet gör att nätverket helt enkelt kan lita på etiketten och skicka informationen därefter. Detta påskyndar överföringen och säkerställer att viktig information kommer först.
När du använder datanätverk som inte använder paket, till exempel ett synkront överföringsläge, kan informationen fortfarande märkas och överföras. Etiketten innehåller den viktiga informationen för överföringen, och nätverket kommer att skicka den vidare i vilken form den än behöver för att gå in. Denna process är mycket ovanlig och gör att etikettbyte med flera protokoll är en föredragen metod i många fall.
För att kunna byta etiketter med flera protokoll måste den använda hårdvaran stödja processen. Även om många avancerade nätverkssystem har det här protokollet tillgängligt, är det mindre sannolikt att low- till mid-end-system använder det. När en märkt bit information träffar en hårdvara som inte stöder protokollet kan flera saker hända. Hårdvaran kan släppa informationen och skicka iväg den som den vill med etiketten intakt eller skicka bort den utan etikett.
Eftersom etiketten är centrum för denna process planerar de flesta system överföringen av informationen innan den går. Genom att endast välja kända system som använder multiprotokolletikettväxling är det möjligt att säkerställa att data hanteras korrekt. Även om denna process i allmänhet hanteras av systemet, är det möjligt för en användare att manuellt dirigera information med denna metod.