Muggört är en tålig, lång europeisk växt som har spridit sig brett över hela världen, med hjälp av mänskliga hjälpare. Traditionellt användes den som en läkande ört och för att smaksätta vissa livsmedel och drycker. Liksom många örter, trodde man en gång i tiden ha gynnsamma egenskaper, och den planterades ofta längs vägar eftersom byngröt var tänkt att ge lycka till resenärer. Senare upptäckt av ett toxin i byngröt tyder på att det förmodligen bara bör konsumeras i små mängder.
Vanligtvis hänvisar byngröt till en specifik växt, Artemisia vulgaris, som är känd under en mängd andra vanliga namn som vanlig malört, sjömanstobak, felonört, krysantemumgräs, resenärsväxt och St. John’s Plant. Denna sista bör inte förväxlas med johannesört, Hypericum perforatum, en helt annan växt. Vissa människor använder också ”mugwort” generiskt för att hänvisa till alla växter i Artemisia-släktet, inklusive faktisk malört, Artemisia absinthium.
Växten kan bli upp till 18 fot (6 meter) i höjd, och den har håriga kantiga stjälkar som är tonade med lila. Bladen är djupt segmenterade och ofta tandade, och blommorna är små, med en lila till röd färg. Muggört kan hittas vild över hela världen och ibland ställer sig frivilligt också i odlade trädgårdar. Eftersom det är mycket segt kan detta vara störande, och trädgårdsmästare som inte vill ha byngröt i sina trädgårdar bör vara aggressiva när det gäller att eliminera den. Blomningsperioden sträcker sig från juli till september.
Många örtläkare använde byngröt för att behandla ett brett spektrum av symtom, inklusive matsmältningsproblem och oregelbunden menstruation. Folklore menade också att byngröt placerad under kudden eller bränd i sovrummet skulle ge livfulla, intensiva drömmar. Detta kan mycket väl vara sant, eftersom tujon, giftet i rångröt, också finns i malört, den primära ingrediensen i absint. Växten användes också traditionellt för att smaksätta öl och vin, och vissa kockar inkluderade den som en bitter ingrediens i salta rätter.
När byngröt skördas botas den vanligtvis genom torkning, så att den kan användas på vintern. Växten kan också användas för att göra en tinktur, även om koncentrerad byngröt är potentiellt farligare än den vanliga växten, eftersom den fokuserar toxinet. Bladen, knopparna och blommorna används alla. Gravida kvinnor och personer med leverskada bör dock förmodligen undvika att konsumera byngröt på grund av växtens giftiga egenskaper.