Mudstone är en vanlig sedimentär bergart med en mycket finkornig textur som ibland kallas med olika andra namn som lersten, argillit, lersten och siltsten. Skiffer är också en typ av lerstenssten men skiljer sig från de flesta andra sorters lerstenar genom att den är uppbyggd av synliga lager. Den geologiska processen som leder till lerstensbildning börjar när sediment som lera, lera och silt avsätts i områden som sjöar, havets botten eller tidvattenzoner. Detta material begravs sedan under mer sediment och blir litifierat, vilket innebär att vätskorna som finns i det tas bort medan det återstående materialet komprimeras under tryck. Denna typ av sten ser ut som torkad lera, och den finns i en mängd olika färger, inklusive svart, orange, vit, grå, brun och grön.
Sedimentärt berg är vanligt i det yttersta lagret av jordskorpan, och uppskattningsvis 65 % av allt sedimentärt berg är lersten. Mudstone består av mycket fina partiklar som inte är större än 0.0025 tum (0.0625 mm) i diameter som bara kan ses i ett mikroskop. Färgen på lerstenar bestäms av dess mineralinnehåll. Stenar som innehåller järnoxid är vanligtvis röda, orange eller gula, medan stenar rika på pyrit eller kol är svarta.
Det finns olika typer av lersten med något olika egenskaper när det kommer till textur och hårdhet, beroende på olika skillnader i mineralsammansättning och bildning. Termen argillit kan hänvisa till alla typer av lersten, men används ibland specifikt för att hänvisa till avlagringar som är välformade och hårdare än andra typer av lersten. Marl är en term som används för en specifik typ av denna sedimentära bergart som är mjuk och innehåller mycket karbonat. Skiffer lersten kännetecknas av sitt skiktade utseende, även kallat den geologiska termen klyvbar skiktning.
Mudstone är i allmänhet för mjukt för konstruktion eller liknande ändamål. Vissa typer av argillit har dock använts och fortsätter att användas av vissa indianfolk, främst för sniderier och smyckenstillverkning. Materialets allmänna mjukhet, som gör det lätt att forma och skära, har bidragit till dess popularitet för sådana ändamål. Anasazi-folket i New Mexico använde ofta både turkos och orange argillit för smycken och inlägg. I Kanada är Haida-folket i British Columbia kända för sina sniderier med en hård, mycket finstrukturerad svart argillit som bara kan hittas i ett stenbrott på Graham Island.