Muddring är en process som involverar akvatisk utgrävning av vattenbäddar för att avlägsna sediment, föroreningar, skaldjur och andra material. Metoderna och maskineriet som används vid muddring varierar stort. Mest muddring görs av fartyg som bogserar ett muddring längs vattenbädden. Självstående mudderverk och muddringspumpstationer används för rutinuppgifter. En muddring, som är den fångstbeteckning för de olika typerna av maskiner som utför muddring, kan skära bort sediment, ösa ut material som en backhacka eller suga dem genom ett stort rör för att deponeras i ett fartyg, pråm eller annat inneslutningssystem .
Muddring tjänar fyra allmänna syften:
1) Muddring utförs för att skapa eller fördjupa vattenvägar så att stora fartyg kan passera. Med tiden blir vattendragen fyllda med silt och sediment som kräver ganska allmänt underhåll för att vara effektiva. Med ständigt växande marknader finns det också en efterfrågan på skapandet av nya vattenvägar.
2) Muddring används för att fånga skaldjur. Denna typ av muddring innebär att man drar ett metallnät längs botten av havsbotten eller annan stor vattenmassa för att fånga djur som krabbor, fiskar och bläckfiskar.
3) Muddring utförs i försöket att avlägsna föroreningar och invasiva växtarter från en viss vattenförekomst, även om denna praxis är kontroversiell. Att ta bort föroreningar på detta sätt orsakar ofta andra miljöproblem som att förstöra livsmiljöer för viktiga växt- och djurarter.
4) Muddring kan användas för att avlägsna önskat material från vattenbädden såsom mineraler. Den kan också användas för landrestaurering genom att dumpa muddrade sediment på land som har förlorats till havet som i fallet med golfkusten i USA. På samma sätt underhålls vissa stränder på detta sätt genom att samla in offshoresand och omfördela den längs stranden.
Muddring medför många miljöproblem. Det är frågan om var muddermassorna kommer att deponeras. Ofta dumpas materialet i flodmynningar, som är grunda inlopp till ett hav eller en flodmynning. Dumpning i flodmynningar kan resultera i översvämningar och förstörelse av rika livsmiljöer. I USA har lagar utvecklats under Clean Water Act för att hålla muddringsverksamheten i schack och för att minimera miljökonsekvenserna. I takt med att miljöeffekterna blir allt tydligare arbetar muddringsindustrin med att förbättra maskiner och muddringsprocesser med alternativa metoder när så är möjligt.