Morgan Stanley Capital International (MSCI) Emerging Markets Index mäter den övergripande utvecklingen av aktiemarknader i 21 tillväxtmarknadsländer: Brasilien, Chile, Kina, Colombia, Tjeckien, Egypten, Ungern, Indien, Indonesien, Korea, Malaysia, Mexiko, Marocko, Peru, Filippinerna, Polen, Ryssland, Sydafrika, Taiwan, Thailand och Turkiet. Med tanke på behovet av en datakälla som på lång sikt mäter aktiemarknadernas prestanda i tillväxtmarknadsländer, har MSCI:s index blivit ett de facto riktmärke för professionella penningförvaltare och andra investerare såväl som för ekonomer och andra forskare. Med globaliseringen av kapital och tillkomsten och tillväxten av börshandlade fonder (ETF) används MSCI Emerging Markets Index också som referensindex för ETF:er på tillväxtmarknader, andra typer av indexfonder och indexbundna terminer, optioner, och andra indexreglerade derivatkontrakt.
Täckande aktiemarknadsindex för 21 tillväxtmarknadsländer, ETF:er och andra passivt förvaltade indexfonder baserade på MSCI Emerging Markets Index erbjuder amerikanska investerare ett enkelt och kostnadseffektivt sätt att få en bred exponering mot tillväxtmarknader globalt. I huvudsak sammanställs indexet genom att konsolidera och omkalibrera varje beståndsdels MSCI-landsindex, vikta dem enligt deras respektive fritt flytande marknadsvärde och sedan summera. MSCI Emerging Markets Index är bara ett av ett brett utbud av internationella, nationella, regionala, industri- och sektorindex som Morgan Stanley producerar. Andra internationella index inkluderar följande: MSCI All Country World & Frontier Markets Index, det bredaste företaget publicerar; MSCI Frontier Markets Index, ett index över länders aktiemarknader som anses vara mindre utvecklade ekonomiskt än de i MSCI Emerging Markets Index; och MSCI Emerging & Frontier Markets Index, som kombinerar emerging- och frontier markets-indexen.
Att investera i framväxande aktiemarknader anses till sin natur, liksom per definition, generellt sett vara mer riskfyllt än att investera i sina motsvarigheter i utvecklade länder. Större valutarisker, ekonomiska och politiska risker eller länderrisker är vanligtvis förknippade med tillväxtmarknadsländers aktiemarknader. Åtminstone i teorin bör investerare kompenseras för dessa risker, såväl som den typiskt högre volatiliteten på tillväxtmarknadsländernas aktiemarknader, av potentialen att tjäna högre avkastning. Dessutom, i den mån de har funnits, har tidigare avkastning och tidigare resultat på tillväxtländernas aktiemarknader generellt sett varit svagt korrelerade med dem i utvecklade länder. Att investera i dem har därför traditionellt sett setts som ett sätt att minska den totala risken i en investeringsportfölj genom diversifiering.