MPEG står för Motion Picture Experts Group, en del av International Organization for Standardization (ISO) och International Electrotechnical Commission (IEC), som har till uppgift att skapa och publicera standarder för olika teknikområden. MPEG-standarder adresserar ljud- och videoformat som används online, i tv-sändningar och i DVD-media.
Ett antal MPEG-standarder används för närvarande, och fler kommer säkert att följa. Några välkända standarder förklaras kort nedan.
MPEG-1: Denna första uppsättning standarder utvecklades för ljud- och videokomprimering. Layer 3 är en codec inom dessa standarder, helt enkelt känd som MP3, eller det populära ljudkomprimeringsformatet för musik.
Detta videoformat användes för att lagra filmer på CD-skivor, så kallade Video CD eller VCD. Kvaliteten är lika med den på ett VHS-band, och kompatibilitetsuppspelningen på CD/DVD-spelare är hög. En nackdel med den här standarden är att den bara stöder progressiv film, mot införandet av interlaced. Dessa termer relaterar till hur en bild målar sig över en skärm. Progressiva bildskärmar (inklusive progressiva TV-apparater) målar en bild ”från topp till botten” progressivt i ett enda, sekventiellt pass. Sammanflätade skärmar målar varannan rad och fyller sedan i de udda linjerna i en tvåstegsprocess.
MPEG-2: Denna standard förbättrades på MPEG-1 genom att inkludera möjligheten att koda sammanflätade bilder. Den används ofta för digitala kabel-, satellit- och digitala signaler över luft. Detta format är också vanligt för filmer som distribueras på DVD. TV-mottagare, DVD-spelare och TV-stationer har vanligtvis denna standard.
MPEG-2 innehåller också två containerformat: Transport Stream och Program Stream. Dessa hänför sig till hur digitala sändningar sänds respektive formateras till media.
MPEG-3: Avsikten var att göra denna standard kompatibel med högupplöst TV (HDTV), men detta blev onödigt när MPEG-2-tillägg utökade den standardens förmåga att omfatta HDTV. På den tiden övergavs denna standard.
MPEG-4: Med lån från de två första standarderna utökar MPEG-4 funktionaliteten för ljud-/videokomprimering genom att förbättra formatflexibiliteten. Den stöder 3D-renderade objekt, samt innehåller upphovsrättsskyddet som kallas Digital Rights Management (DRM). Den här standarden kan användas för TV-sändningar, strömmande media online, applikationer som bildtelefon och distribution på digitala medier.
MPEG-4-standarden är utvecklad i ”delar” associerade med några välkända codecs. Till exempel är DivX, Xvid, Nero Digital och Quicktime6™ några codecs som använder del 2. En annan version av Nero Digital (AVC) och Quicktime (version 7) använder del 10, liksom x264-codec. Blu-ray-skivor och vissa typer av HD DVD-skivor använder också denna smak.
MPEG fortsätter att utveckla (icke sekventiellt numrerade) standarder, som MPEG-7 och MPEG-21, dedikerade till multimediainnehåll.