Mozzarella är en ost från södra Italien som har blivit en vanlig ost över hela världen. Osten kommer ofta i ett litet paket som innehåller en ostklump indränkt i en vätska. Mozzarellamassa är det fasta ämnet och vätskan är antingen vassle, saltlake eller vatten. Denna ostmassa framställs genom en process för att curdla mjölken och används i en mängd olika italienska och internationella rätter från napolitansk pizza till Caesarsallader. Ordet mozzarella kommer från det italienska ordet mozzare som betyder ’att skära’.
Den lokala legenden säger att mozzarellamassan först tillverkades av en slump. I legenden föll några ostmassa i en hink med varmt vatten i en napolitansk ostfabrik. Det finns inga bevis för att denna del är sann, men en sak som är sann är att mozzarella kommer från Neapel. Traditionell mozzarella är centrerad i områdena Battipugli och Caserta i södra Neapel, men kan hittas över hela den större regionen Kampanien. För att kvalificera sig som traditionell mozzarellaostmassa måste den även vara gjord av vattenbuffelmjölk, vilket ledde till att osten på italienska hette mozzarella di bufala Campania.
Traditionell mozzarellamassa är gjord av kall mjölk. Först tillsätts löpe, ett enzym som finns i magen på däggdjur, eller en ätbar syra som citronsyra eller vinäger till mjölken. Denna blandning rörs om och värms långsamt i en kastrull eller ett fat. När värmen sprider sig genom mjölken koagulerar den långsamt och krymper till klumpar av fast ost. När mozzarellan är fast, separeras den från den flytande vasslan och knådas till form som bröddeg.
Färsk mozzarellamassa är ätbar så snart den har gjorts. När mozzarella först uppfanns, skulle den ätas på tillverkningsdagen. Den kunde förvaras i upp till en vecka om den förvarades i saltlake, men det var först på 20-talet som den kunde förvaras längre. Uppfinningen av vakuumförseglade plastpåsar innebar att mozzarellamassan kunde förvaras i en vattenlösning. Detta innebar att den kunde exporteras över hela världen.
Det finns ett antal varianter av mozzarella kvarg. Boccuccini och treccia är olika former av den traditionella mozzarellan där den förra är små bollar och den senare en flätad mozzarella. Mozzarella affumicata å andra sidan är rökt mozzarella och Manteca är en mozzarella med en smörklump i mitten. Mozzarella ostmassa kan också fyllas med livsmedel som oliver, tomater, prosciutto och skinka. Osten serveras ofta som en del av sallader, som pizzapålägg, i pasta eller i enklare måltider tillsammans med tomater eller lax och dränks i olivolja och serveras med basilika.