Motoremissioner är gaser och partiklar som stöts ut av en motor eller annan mekanisk anordning. Partiklar är små dammpartiklar. Förbränningsmotorer, som de som används i fordon, avger utsläpp från motorns avgaser, bränsletanken och själva motorn. Bilavgaser består av koldioxid, kolmonoxid, metan och formaldehyd. Avgaserna innehåller även partiklar och vattenånga.
Motorer producerar också kolväten när bränslet inte förbrukas effektivt. Kolväten är föreningar som är gjorda av kol och väte. Metan är ett kolväte och är en växthusgas som bidrar till växthuseffekten.
Växthusgaser, som metan, ackumuleras i jordens atmosfär och blir en barriär som fångar värme nära planetens yta; detta är växthuseffekten. Kolväten tros också bidra till den globala uppvärmningen. Global uppvärmning är förändringen av en planets temperatur, vilket påverkar vädermönster, klimat, grödor och sjukdomar. Fordon tillverkas nu med minskningen av koldioxidutsläppen i åtanke.
Bränsletanken och förgasaren är isolerade för att begränsa mängden bränsleånga som de utsöndrar. Förgasaren är en enhet som förser motorn med en blandning av luft och bränsle. När motorn inte används flyter bränsleångor in i en kapsel som innehåller aktivt kol. Kolet absorberar bränsleångorna. Dessa ångor drivs sedan ut i förbränningskammaren och förstörs när motorn startas.
Utsläpp från fordonsmotorer kontrolleras på tre sätt. Den första kontrollerar och begränsar mängden bränsle i blandningen som sprutas in av förgasaren. Detta säkerställer att mer bränsle förbrukas grundligt, eftersom detta hjälper till att minska mängden producerade biprodukter och de resulterande utsläppen. Den andra metoden för motorstyrning tillåter kolväten att flöda tillbaka in i motorn för att ytterligare förbrukas av förbränningsprocessen. Slutligen ger katalysatorn kolvätena och partiklarna ytterligare ett område som ska förbrukas och förstöras.
Katalysatorn hjälper till att minska utsläppen av kolväten, kolmonoxid och kväveoxider. Environmental Protection Agency (EPA) i USA har befogenhet att reglera utsläpp från motorer, samt att övervaka luftkvaliteten i allmänhet. EPA utfärdade en federal förordning som krävde att alla biltillverkare skulle utrusta bilar med katalysatorer, och genom att göra det minskade utsläppen av oförbrända kolväten med 85 %.
I USA har Clean Air Act Amendment från 1990 bidragit till att effektivt minska motorutsläppen. Stora motorer och bilar förbränner bränslen mer effektivt, och deras bidrag till luftföroreningar har minskat kraftigt. Mindre motorer förbättras också och deras bränsleeffektivitet ökar. Därför har dessa bidrag till föroreningar också minskat.