Motorknackning är ett ljud från en motor som ofta beskrivs som ett metalliskt, ihåligt, hamrande eller skramlande ljud. Det hörs vanligtvis vid acceleration och är ofta resultatet av en oregelbunden förbränningsprocess. Till exempel kan en motors luft-bränsleblandning antändas för tidigt eller självantända. I vissa fall är felaktig gasoktan orsaken till att motorn knackar. Ibland kan dock ljuden orsakas av mekaniska problem, såsom defekta lager, snarare än felaktiga förbränningsprocesser.
Ofta är ett problem med förbränningsprocessen roten till problem med motorn. I vissa fall uppstår detta när motorns blandning av bränsle och luft antänds för tidigt. De oregelbundna explosioner som följer av sådana problem kan leda till skadade kolvar, skador på andra delar av motorn och för tidigt slitage på motorn.
Vanligtvis orsakar problem med en motors luft-bränsleblandning knackande ljud från motorn. Det finns en optimal blandning av luft och bränsle som är bra för en motor. För mycket luft resulterar i en mager blandning, vilket kan orsaka knackningar och skador på motorn.
I vissa fall orsakar bensinproblem den oregelbundna förbränningen som leder till knackande ljud i en motor. Detta kan uppstå på grund av problem med bensinoktan. Bensinens oktantal anger hur mycket kompression bränslet klarar av innan spontantändning. När denna spontantändning sker istället för den normala tändningen, kan knackningar uppstå och orsaka skador på motorn. Gaserna med lägst oktantal är vanligtvis de minst kapabla att motstå kompression och är mer benägna att antändas på detta sätt.
Motorknackningar kan också uppstå på grund av att en motor blir för varm. I ett sådant fall kan luft-bränsleblandningen faktiskt antändas utan någon incitament. En sådan spontan explosion är möjlig när motorns kylsystem misslyckas med att kontrollera temperaturen i förbränningskammaren. Den spontana förbränningen som sker i ett sådant fall kallas ofta förtändning.
Ibland orsakas ljudet av knackande motorer av något annat än de typiska problem med förbränningsprocessen. Till exempel kan vissa typer av mekaniska problem orsaka dessa knackande ljud. Sådana mekaniska problem kan inkludera defekter i vevaxelns lager, trasiga svänghjul och vattenpumpslager som är utslitna. I vissa fall kan en lös kamremssträckare orsaka knackande ljud, liksom ett problem med luftkonditioneringens kompressor. På samma sätt kan en generators slitna rotorlager producera ett knackande ljud.