Motivet med tre harar är en design som består av tre harar som har sammanfogade öron, ses i profil – ofta i en springande eller hoppande pose – och är arrangerade i en cirkel eller triangel. Varje hare verkar ha två öron men delar dem med den intilliggande haren på varje sida, så att endast tre öron visas i designen, med öronen som bildar en triangel. Denna design har använts inom konst och arkitektur i århundraden i områden som Fjärran Östern och Europa. Det förekommer vanligtvis i helig konst och arkitektur, även om dess betydelse och ursprung är okända. Detta motiv har använts av konstnärer i kristna, judiska, buddhistiska och islamiska kulturer.
Motivets ursprung
Även om de antika exemplen på motivet med tre harar som man vet förblir täcker ett brett geografiskt område, är majoriteten belägna i sydöstra England, särskilt Devon, där de förekommer på mer än två dussin taklister – basreliefer av sten eller trä – i lokala kyrkor. I Devon kallas designen vanligtvis för ”tinners kaniner”, kanske för att lokala tenngruvarbetare antog bilden som sitt varumärke. Det faktum att tenngruvarbetare regelbundet finansierade reparation och byggnation av kyrkor under medeltiden kan vara ansvarigt för den överflöd av designen i medeltida kyrkor i området. Vissa privata hem i Devon med anor från 16- och 17-talen har också designen med tre harar i gipstaken.
Förutom England finns de mest kända exemplen på designen av tre harar i norra Tyskland och Frankrike. Det äldsta kända exemplet kommer dock från Dunhuang, Kina. Dessa två fakta har gett upphov till två alternativa teorier om motivets ursprung; det kan vara en gammal tysk eller engelsk symbol, som skulle förklara det stora antalet av dessa mönster i dessa länder, eller det kan ha rest till västra Europa från öster längs handelsvägar.
Där motivet dyker upp
Förutom taklister förekommer motivet med tre harar i glasmålningar, golvplattor, målningar och sniderier i europeiska kyrkor, samt på en klocka i ett tyskt kloster. I Kina förekommer de tidigaste exemplen på buddhistiska grotttempeltak med anor från Sui- och Tang-dynastierna åren 581-907 e.Kr. I Mellanöstern och Östeuropa är medeltida exempel på motivet med tre harar glas, keramik och metallarbeten. Några anmärkningsvärda bitar är ett iranskt 13-talsmynt och en utarbetad islamisk relikskrin från södra Ryssland.
Möjliga betydelser
Skönheten och mystiken med designen av tre harar har fortsatt att inspirera konstverk in i 21-talet. Även om dess exakta betydelse är en fråga om gissningar, har harar och siffran tre uråldrig mystisk betydelse. Harar har länge förknippats med månkraft och feminin kraft. De ansågs också i den antika världen vara hermafroditiska och kapabla till jungfrufödsel, så designen kan en gång ha förknippats med Jesu födelse av kristna.