Morsekod är en alfabetisk kod av långa och korta ljud, ursprungligen överförd via telegraf. Varje bokstav i alfabetet har ett motsvarande ljud eller en serie ljud som är unika för sig. De långa ljuden kallas streck, medan de korta ljuden är prickar. Varierande längd av tystnad anger mellanslag mellan bokstäver eller ord.
För att göra en prick på en telegraf trycktes telegrafknappen eller omkopplaren ned och fick snabbt springa tillbaka. För att göra ett streck hölls nyckeln nere längre innan den lät den studsa. Meddelanden skickades genom att trycka på tangenten i en rytm av kodade bokstäver. Meddelanden togs emot via en radiosändare och lät som prickar och streck av statisk ström.
Amerikanen Samuel Finely Breese Morse (1791-1872) uppfann telegrafen och denna kod 1836. Den testades framgångsrikt den 24 maj 1844, när Morse själv skickade det första meddelandet mellan Washington DC och Baltimore: ”Vad har Gud åstadkommit?”
Den mest kända morsekodfrasen är SOS (rädda våra själar). SOS valdes eftersom koden för det – tre punkter följt av tre streck följt av tre punkter – är omisskännlig som allt annat och känns igen även för dem som inte kan koden.
Innan SOS var koden CQ vilket innebar att alla lyssnade, snälla svara. Ett tredje brev följde, som avslöjade orsaken till hageln. I nödfall var det ett ”D.” När Titanic träffade ett isberg strax före midnatt på sin jungfruresa i april 1912, skickade operatören John G. Phillips ett Mayday-meddelande med den gamla nödkoden och den nya. Titanics exakta överföring den kalla natten var, CQD CQD SOS SOS CQD DE MGY MGY. ”MGY” var Titanics anropsbokstäver, medan ”DE” betydde från. Det ofarliga meddelandet bokstavligen översatt till:
Alla hyllar vår nöd!Alla hyllar vår nöd!Rädda våra själar!Rädda våra själar!Alla hyllar vår nöd!Från Titanic!
California var mindre än 20 km bort och hade tillräckligt med båtar för att rädda alla ombord på Titanic, men deras radioofficer var ledig eftersom det var mitt i natten. Titanic försökte få deras uppmärksamhet genom att skjuta raketer. Jourhavande befäl ombord på California tittade på raketerna men förstod inte. Nästa morgon när fartygets radiooperatör återupptog tjänsten fick han veta av andra fartyg vad som hade hänt. Carpathia svarade omedelbart på Titanics nödanrop, men det fartyget var 32 km bort. När Carpathia anlände var det för sent för mer än 58 93 av Titanics passagerare. På grund av denna katastrof blev det lag att ett fartyg alltid måste ha en radiooperatör i tjänst.
Telegrafoperatörer skapade stenografi som består idag i helt orelaterade miljöer. Ett exempel är användningen av ”30” av reportrar för att markera slutet på sin kopia. Det här var koden för jag har inget mer att skicka.
Morsekod används fortfarande idag av sjöfarts-, militär- och amatörradiotjänster. Koden kan också skickas med ljus, med korta eller långa blinkningar för att beteckna punkter och streck.