Morphea är en hudsjukdom som kännetecknas av sega, missfärgade, isolerade fläckar. Tillståndet är vanligtvis kroniskt, men symtom kan komma och gå under åren. Förutom att förändra hudens fysiska utseende, orsakar sjukdomen vanligtvis inga allvarliga hälsoproblem. Människor som är oroliga för sitt utseende kan använda aktuella krämer eller orala läkemedel för att lindra rodnad och mjuka upp huden. Ljusterapisessioner kan också vara effektiva för att förbättra symtomen.
De exakta orsakerna till morphea är inte väl förstått, men det verkar vara relaterat till en mer förödande bindvävssjukdom som kallas sklerodermi. Hudvävnad hårdnar på grund av överskottsproduktion och uppbyggnad av kollagen. I fallet med generaliserad sklerodermi kan kollagenuppbyggnad inte bara vanställa huden utan också skada ledvävnaden och slemhinnorna runt inre organ. De flesta fall av morphea är dock isolerade till de yttersta hudlagren.
Flera riskfaktorer och potentiella orsaker tros vara associerade med utvecklingen av morphea. Strålningsexponering i industri eller sjukhusmiljö verkar vara en ledande orsak. Vissa typer av allvarliga virusinfektioner, inklusive mässling och hepatit B, är prekursorer till morfea hos vissa patienter. Vaccinationer mot sådana infektioner kan också orsaka hudproblem, särskilt hos mycket små barn och personer med nedsatt immunförsvar. Dessutom misstänks det att genetik spelar en betydande roll för att predisponera en person för sklerodermi och morphea.
Tuffa hudfläckar utvecklas oftast på buken, bröstet eller ryggen, men det är möjligt att utveckla symtom på en annan kroppsdel. Huden känns hård och torr vid beröring, och en lapp är vanligtvis mörkröd eller lila med en ljusare mitt. När ett plåster väl utvecklats kvarstår det vanligtvis i flera år innan det försvinner av sig själv. Många människor har återkommande morphea på samma ställen på sina kroppar.
En hudläkare kan diagnostisera tillståndet genom att noggrant utvärdera fysiska symtom och samla ett litet vävnadsprov från ett plåster för laboratorieanalys. Biopsiresultat kan bekräfta närvaron av överskott av kollagenproteiner i de mellersta och yttre hudlagren. Om läkaren misstänker att djup hudvävnad är inblandad kan han eller hon beställa ultraljud eller magnetresonanstomografi.
Behandling av milda fall av morfea avråds vanligtvis, eftersom det är troligt att symtomen så småningom kommer att försvinna utan medicinsk vård. En hudläkare kan besluta att ordinera en aktuell antiinflammatorisk salva eller oral kortikosteroid för att främja snabbare läkning. Vissa läkare utför fotodynamisk terapi, en klinisk procedur där högintensivt ultraviolett ljus används för att reparera skadade hudceller. Kirurgi är endast nödvändig om ett fläck av påverkad hud ligger längs en led och gör rörelser svåra.