Monterey Jack ost är en ost som har sitt ursprung längs den centrala Kaliforniens kust och har sedan dess spridits över hela USA. Det är en av få ostar som med rätta kan kallas ”amerikansk”, eftersom den utvecklades i USA, även om den verkligen har inspiration till europeiska ostar. Två versioner av dessa ostar finns tillgängliga, en färsk och en version som kallas dry Jack, som tenderar att dyka upp endast i specialbutiker. En variant, Sonoma Jack, kommer från Sonoma County, Kalifornien.
Även om Monterey Jack är en amerikansk ost, utvecklades den innan Kalifornien gick in i unionen, och den har faktiskt en lång och färgstark historia. Franciskanmunkar i kloster runt Monterey-regionen började tillverka osten på 1700-talet och skapade en ost som lagras bara kort innan den serveras. Komjölksosten är halvfast med en krämig, mild smak och hög fukthalt. Mexikanskt och spanskt inspirerat kök i Kalifornien använder ofta Monterey Jack, och osten smälter också mycket bra, vilket gör den ganska lämplig för grillade ostmackor.
I slutet av 1800-talet insåg en entreprenör vid namn David Jack att det kan finnas en kommersiell marknad för osten, och han började sälja den i andra delar av Kalifornien. Osten fick namnet ”Monterey Jack’s” eller ”Jack’s Monterey”, som senare utvecklades till det nuvarande namnet. Eftersom osten är mycket mångsidig blev den snabbt en populär säljare. Andra mejerier runt Kalifornien och på andra håll i USA började också tillverka denna ost, även om vissa konsumenter föredrar osten från Monterey county.
Det finns ett antal varianter på den klassiska Monterey Jack-osten. Vissa producenter lägger till örter eller peppar för att göra herbed Jack or pepper Jack ostar. Denna ost blandas också ibland med Colby, en annan mild amerikansk ost, för att göra Colby Jack. En av de mest eftertraktade varianterna av Monterey Jack är torr Jack, en lagrad version av osten som kan vara svår att hitta utanför Kalifornien. Dry Jack får en mycket mer komplex, skarp smak och den blir tillräckligt hård för att rivas och användas som parmesan.
När du letar efter Monterey Jack-ost, leta efter ett slätt, jämnt färgat exemplar utan tecken på sprickor eller missfärgning. Ungosten är något ömtålig, så den bör användas snabbt. Dry Jack är mer lagringsstabil, när den går att få tag i, och den unika osten är väl värd att uppleva, om en möjlighet skulle dyka upp sig.