Monosackarider är en typ av enkla kolhydrater, eller enkelt socker. Ordet kommer från grekiskans manos, eller singel, och sacchar, socker. Beteckningen ”kolhydrat” betyder att organiskt material är en kombination av kol och vatten, som sockerarter. Ett vanligt exempel är glukos, som finns i blodet och kan uttryckas av dess kemiska sammansättning som C6(H2O)6.
Dessa kolhydrater är differentierade från disackarider och polysackarider genom antalet ringar som den kemiska föreningen har. De är enkelringade kolhydrater, medan disackarider som sackaros, även känd som bordssocker, har två ringar. En speciell bindning som kallas en ”glycisidbindning” förenar dessa föreningar för att bilda en disackarid. I detta fall bildas sackaros när fruktos och glukos binds. Polysackarider, liksom glykogen, är gjorda av många monosackarider sammanfogade.
Det finns klassificeringar baserade på hur många kolatomer dessa enkla sockerarter har. Klassificeringarna efter kolatomer är följande: Trios-3, Tetros-4, Pentos-5, Hexos-6, Heptos-7, Oktos-8, Nonose-9 och Dekos-10. Exemplet ovan, glukos, är en hexosmonosackarid eftersom den har sex kolatomer.
De klassificeras också som aldehyd eller keton, beroende på vilken typ av karbonylgrupp som ingår i formeln. En aldehyd har ett kol bundet mellan väte och syre, medan en keton har en bindning mellan kol och syre. Dessa uttrycks i formeln som aldehyd (-CHO) eller keton (-CO-).
Det finns ett 20-tal typer av monosackarider som förekommer naturligt och ett 50-tal som bildas syntetiskt. Några av de mest kända är glukos, fruktos och galaktos.
Dessa kolhydrater tas upp i kroppen genom tarmens väggar. De förs in i blodomloppet och lagras för att användas för energi senare. Om de lagras tillräckligt länge kommer vissa kolhydrater att förvandlas till fett.
Vissa, framför allt fruktos, har fått uppmärksamhet för denna förmåga att förvandlas till fett. Studier 2008 visade att kroppen tenderade att behandla fruktos annorlunda än andra kolhydrater. De flesta kolhydrater passerar genom levern, där det organet avgör om produkten ska lagras eller brännas. Studierna visade att fruktos gick förbi levern och gick direkt in i ämnesomsättningen. Det som inte brändes förvandlades omedelbart till glykogen, en typ av kroppsfett.
Som alla kolhydrater ger monosackarider en ovärderlig tjänst. De ger energi och balans till människokroppen och andra levande organismer. Som med all näringskonsumtion bör människor konsumera dem med måtta.