Monopolistisk konkurrens är en marknad där många konkurrenter tillhandahåller liknande produkter som kan särskiljas på grundval av egenskaper som går utöver enkla kostnader. Denna typ av marknad är extremt vanlig runt om i världen för produkter till ett brett utbud av prisklasser. Det finns tillfällen då konsumenter kan dra nytta av monopolistisk konkurrens, medan de i andra fall kan förlora, beroende på produkten och detaljerna på marknaden. Det är inte heller ovanligt att se marknader med en blandning av egenskaper och det är lite ovanligt att hitta en marknad som passar snyggt och rent in i en ekonomisk teori.
Ett enkelt exempel på monopolistisk konkurrens kan ses i bilförsäljningen. Bilar är alla designade för samma syfte, som är att tillhandahålla transporter för människor och gods. Det finns dock många olika typer av bilar på marknaden. Konsumenter kan välja mellan olika kroppstyper, prisklasser, färger och så vidare. Ingen biltillverkare dominerar marknaden, med många konkurrenter som tillhandahåller liknande produkter i konkurrens.
När monopolistisk konkurrens råder är marknaden relativt lätt att komma in och ut. Enskilda företag kan sätta priser på sina produkter utan att påverka priserna på den större marknaden eftersom inga företag dominerar marknaden och konsumenterna tydligt uppfattar att det finns så kallade ”icke-prisskillnader” mellan produkter som erbjuds av konkurrenter.
Begreppet monopolistisk konkurrens diskuterades först på 1930-talet av ekonomen Edward Hastings Chamberlin. Många ekonomer har utforskat konceptet sedan dess, förutom att titta på andra typer av konkurrens och hur sådana marknader fungerar. Eftersom många marknader inkluderar konkurrerande producenter kan det vara viktigt att förstå hur sådana producenter verkar på marknaden för att studera marknaden som helhet och det kan också ge insikter som kan användas av producenter för att stärka sin position på marknaden.
På en marknad präglad av monopolistisk konkurrens noterar konsumenterna ofta att företag arbetar hårt för att se till att deras produkter är differentierade och att dessa skillnader används som försäljningsargument. Till exempel uppmuntrar tillverkare av munvatten sina konsumenter att jämföra sina produkter med andra, söka rekommendationer från tandvårdsföreningar, använda distinkta förpackningar och vidta andra åtgärder för att få sina produkter att sticka ut. Det kan noteras att på en sådan marknad kan konsumenter vara villiga att betala mer för vissa produkter eftersom de tror att det finns betydande skillnader som påverkar kvalitet eller prestanda och gör merkostnaden acceptabel.