Mononukleos är en sjukdom som orsakas av Epstein Barr-viruset, och den är vanligast hos äldre tonåringar, även om unga vuxna och barn också kan få den. Det kallas ibland ”kysssjukdomen”, eftersom det primära sättet för sammandragning är genom kontakt med en infekterad persons saliv. Detta betyder inte nödvändigtvis att man måste kyssa någon annan för att få det, och det är faktiskt vanligare att överföra det genom att dela mat eller dryck med någon som har Epstein Barr-viruset men inte visar några symtom.
De vanligaste effekterna av mononukleos är extrem utmattning, mycket ont i halsen, svullna eller smärtsamma körtlar och frossa eller feber. Hos små barn kan dessa effekter vara mycket små. Vissa fall kommer också att uppvisa svullnad av mjälten, vilket också kan orsaka betydande magsmärtor. De primära symtomen på tenderar att pågå i cirka tre till fyra veckor, och de flesta patienter får också halsfluss.
Dessa symtom orsakas av en ökning av leukocyter, som är vita blodkroppar. Ofta, när blod tas, avslöjar kliniska tester atypiska leukocyter som vanligtvis tyder på närvaron av mononukleos. Tester för Epstein Barr kan också utföras, men även efter att någon har haft ett aktivt fall av denna sjukdom kommer han eller hon att visa närvaron av Epstein Barr-immuniteter. Långt efter ett sjukdomsfall kan människor fortfarande vara smittbärare för viruset.
Det faktum att människor fortfarande eventuellt är smittsamma efter att ha fått mononukleos är inte så skrämmande som det låter. Nästan alla exponeras för Epstein Barr upprepade gånger under hela livet, med forskare uppskattar en exponeringsgrad för de flesta människor till cirka 80-90 %, men inte alla som har Epstein Barr-antikroppar kommer att bli sjuka. Aktuell forskning tyder på att tider av extrem stress eller överansträngning kan göra en mer mottaglig för ett fullt utvecklat fall, och att exponering kan ha inträffat många år tidigare. I de flesta fall diagnostiseras aldrig barn med sjukdomen om de inte uppvisar alla symtom, vilket många aldrig gör.
Det finns vanligtvis mycket lite behandling för denna sjukdom förutom sängläge, uppmärksamt intag av vätska och antibiotika när halsfluss är närvarande. Antivirala läkemedel har visat liten nytta. Allvarlig svullnad av mjälten eller levern kan kräva användning av orala steroider som prednison, och de med svullnad av organen kan behöva övervakas mer noggrant så att permanent skada på mjälten eller levern inte uppstår.
Efter de första tre till fyra veckorna av sjukdom märker de flesta människor en enorm förbättring. Trötthet och enstaka skov kan dock förekomma. Om återfall upptäcks mer än sex månader efter diagnosen, och särskilt när utmattning råder, kan diagnosen inkludera kroniskt trötthetssyndrom (CFS), som kan pågå i flera år. CFS är relativt sällsynt och även svårt att diagnostisera, eftersom alla som har haft mononukleos fortfarande kommer att uppvisa Epstein Barr-viruset i blodet.