Termen ”monokulär syn” kan användas på två olika sätt. I den första meningen hänvisar det till visuell perception där ögonen ser oberoende, snarare än att agera som ett par som mänskliga ögon gör. I den andra betydelsen kallas det mer korrekt för monokulär synnedsättning, och hänvisar till en person eller ett djur som bara kan se ur ett öga. Detta kan vara medfött eller förvärvat och kan leda till funktionsnedsättningar till följd av förändringar i synuppfattning.
Många djur ser med monokulärt seende, inklusive hästar, får och ödlor. Dessa djur har ofta ögon långt ifrån varandra i huvudet, vilket möjliggör ett mycket brett spektrum av syn. Detta är särskilt viktigt för bytesdjur som hästar och får, som behöver kunna upptäcka hot från så många håll som möjligt. Problemet med denna typ av visuell perception är bristen på djupuppfattning. Eftersom ögonen inte samverkar är det svårare att ge användbar information om avståndet från och mellan föremål. Detta skulle vara en nackdel för rovdjur som stora katter, som vanligtvis har binokulärt seende.
Det finns andra variationer i visuell perception mellan monokulärt och binokulärt seende, beroende på art. Ögon finns i en mängd olika stilar, så att säga, inklusive ögon utrustade för bättre natt- eller färgseende, samt ögon som kan se i ett större spektrum än det mänskliga ögat. Bin, till exempel, kan se ultravioletta markeringar på blommor.
Vid monokulär synnedsättning är det ena ögat skadat och det andra har normal funktionalitet. Beroende på orsaken till synnedsättningen kan det icke-funktionella ögat tas bort och ersättas med en protes. Detta rekommenderas ofta när det var trauma mot ögat och ögats vävnader dog eller var allvarligt skadade. I de fall där synförlusten orsakas av trauma i hjärnan eller andra problem, kan det vara möjligt att lämna ögat på plats.
Personer med monokulär synnedsättning kan uppleva vissa synproblem. Deras synomfång är reducerat, eftersom de bara har ett öga att se med. Detta gör att människor har en blind sida, där de inte kan se längs ena sidan av kroppen och kan missa visuella signaler, allt från en annalkande servitris till en bil som håller på att slå samman körfält. Djupuppfattningen är också dålig och människor kommer att behöva anpassa sig till detta för att kunna utföra uppgifter på ett säkert sätt.