Som mest grundläggande är monogram stiliserad märkning av föremål med en individs initialer. Historiskt sett tjänade detta syftet att identifiera antingen hantverkaren som skapade ett föremål eller individen för vilket föremålet gjordes. Redan in i modern tid var det vanligt att alla hushållslinnen märktes med initialer och inköpsdatum. Så småningom utvecklades monogram för att försköna utseendet och tillföra värde till föremål, såväl som för att beteckna ägande.
Monogram av en eller två bokstäver kan användas, men kombinationen med tre bokstäver anses vara standard. Formen med tre bokstäver inkluderar traditionellt initialerna från individens för-, efter- och mellannamn – i den ordningen, när de läses från vänster till höger. Initialen som representerar efternamnet är centrerad och görs större än bokstäverna på båda sidor.
Oavsett hur många bokstäver som används, är de vanligtvis alla utformade som versaler eller versaler. Precis som med typografi i allmänhet varierar andra egenskaper i utseendet på monogrambokstäver beroende på den önskade tonen. Form, storlek, färg och placering kan alla användas för att förmedla en känsla av maskulinitet eller femininitet, formalitet eller informalitet och så vidare. Ibland överlappas flera bokstäver, sätts i en ovanlig form eller på annat sätt utsmyckas för en mer konstnärlig effekt. Bokstäverna i sig måste dock vara läsbara för att monogrammet ska kunna skilja sig från alla andra dekorativa motiv.
Föremål som smycken formas ibland till att likna ett monogram. Men monogram är mer troligt att hittas tryckta, graverade, präglade eller broderade. Tryckta formulär visas vanligtvis på billiga eller massproducerade varor. Gravyr är huggen eller etsad i ytor som trä, metall eller glas. Initialerna kan vara präglade &mash; visas som upphöjda bilder — på föremål som exklusiva, personliga brevpapper.
Vanligast är att monogram sys eller broderas på tyg och lädervaror. I vissa fall kan det vara möjligt att skriva ut initialerna, men sytt eller broderat arbete är det optimala valet. Till exempel, bokstäver sydda eller broderade på en frottéhandduk skulle sannolikt bära bättre än de som är tryckta på handduken.
Broderade bokstäver var särskilt populära förr för att förmedla budskap, ofta med en hög moralisk ton. Monogram i sig har använts i märken, banderoller och heraldiskt arbete för att förmedla idealen om kyrka, stat och familj. Det förekommer nu allmänt på föremål för heminredning och hushållsbruk, såväl som på kläder, accessoarer, presenter och minnessaker.
Med framsteg inom teknik och massproduktion har broderad monogram blivit vanligare även i kommersiella och reklamartiklar. Hemavlopp kan köpa datorstyrda maskiner som utför en mängd olika broderier, som ofta inkluderar monogram. För dem som föredrar att arbeta för hand innehåller omfattande referenser om broderi ofta detaljer om material och tekniker som används för att skapa dessa märken.