Den mongoliska övergången hänvisar till en tid i kinesisk historia när mongolerna framgångsrikt kunde erövra och hålla större delen av Asien och utvidgade sitt imperium nästan till Europa. Det mongoliska folket, mestadels nomadstammar bosatta i nordvästra Kina, målades och målas ibland fortfarande som barbariska figurer, även om de verkligen var ett krigiskt folk. Ändå förde de också med sig många intressanta förändringar i Kina.
Du kan datera den mongoliska uppgången till 1200-talet e.Kr., då en krigarledare vid namn Temujin förenade de flesta av de nomadiska mongoliska stammarna. Namnet för härskare på mongoliska är khan, och Temujin tog namnet Djingis Khan, vilket betyder universell härskare. Med stöd av de flesta av de mongoliska stammarna kunde Djingis erövra en stor del av norra Kina och centrala Asien. Inom 20 år efter det första anfallet på Kina höll det mongoliska folket större delen av Asien.
År 1227 dog Djingis Khan och hans styre övergick till hans son Ogadai. Det vidsträckta imperiet som mongolerna kontrollerade under denna tidiga del av den mongoliska övergången resulterade i slutändan i att riket delades i fyra delar. Djingis Khans barnbarn, Kublai Khan tog makten i Kina och besegrade så småningom de återstående delarna av Kina i söder som kontrollerades av Songdynastin.
Kublai Khan förlitade sig mycket på standardstilen för kinesiskt styre, som införlivade buddhismens och konfucianismens tro i ett regelsystem. Han fruktade att de kinesiska infödingarna skulle få för mycket makt och gav de flesta statliga jobb till mongoler. Under sin livstid påbörjade han ett antal offentliga arbeten, som att restaurera Canal Grande och bygga asfalterade motorvägar.
Där kineserna före den mongoliska övergången hade mycket liten kontakt med omvärlden, uppmuntrade de mongoliska härskarna aktivt både land- och sjöhandel. Deras mäktiga arméer säkrade karavanvägarna, som sidenvägarna, och de bjöd in människor från främmande länder att se Kina. För första gången fick européerna faktiskt en inblick i Kina.
Speciellt noterade av besökare till Kina var Marco Polo och hans far. Det slutade med att Polo arbetade som assistent till Kublai Khan och stannade, som vissa säger nästan fängslad av Kublai, i 17 år. Hans beskrivningar av Kina när han återvände till Europa publicerades i bokform. Européer blev mycket intresserade av kinesernas utveckling och ökande handel etablerades mellan Europa, Asien och Mellanöstern.
Den mongoliska övergången upphörde officiellt 1368, när krigaren Hongwu störtade det mongoliska ledarskapet i Kina. Den hade stadigt försvagats efter Kublais död i slutet av 13-talet. Kina skulle fortsätta att aktivt handla med mellanöstern, även om vissa dynastier efter den mongoliska övergången förbjöd att tillåta utlänningar i Kina och avskräckte aktiv handel. Vågen av handel och de produkter som Kina tillhandahållit kunde aldrig helt stoppas och är idag fortfarande intensivt aktiv.
Ur en historisk synvinkel, och även ur en kulturell synpunkt, var den mongoliska övergången, även om den ibland kan ha präglats av brutalitet, också en viktig tid för resten av världen. Kinesernas fantastiska innovationer skulle ha extraordinärt inflytande över resten av världen. Vi har att tacka vår användning av produkter som pasta, papper, krut, te och porslin till den kinesiska kulturens uppfinningsrikedom och spridningen av dessa till västvärlden genom den mongoliska övergången.