Forskare kategoriserar ofta både levande och icke-levande saker för att bättre förstå världen och dess invånare. Levande organismer kan grupperas i kungadömen. Även om det inte längre användes, användes kungariket Moneran länge som en klassificering för varelser utan kärna. De encelliga organismerna i detta rike var kända som moneraner eller prokaryoter.
Bruket att gruppera levande organismer i biologi kallas taxonomi. Under 19- och större delen av 20-talet urskiljde forskare biologiska organismer som antingen växter, djur eller mikroskopiska encelliga organismer som låg någonstans mellan de två. En vetenskapsman vid namn Ernst Haeckel kallade den senare gruppen Protista och inkluderade Monera som en av åtta divisioner i denna gruppering.
Moneraner skiljdes från sina motsvarigheter genom några betydande skillnader. I de flesta celler är en kärna den centrala livskraften. Det vägleder cellen i matnedbrytning, tillväxt och reproduktion. Moneraner utför dessa processer utan hjälp av en kärna eller andra komplexa strukturer som kallas organeller. De förlitar sig snarare på molekyler som finns inuti cellen.
Dessa celler kan överleva på egen hand, även om de kan hittas i kluster. Reproduktionsprocessen hos monerans är också annorlunda, eftersom de inte genomgår cellmitos som de flesta andra celler. Snarare förökar de sig via binär klyvning, eller en enkel delning av cellen.
Två ytterligare divisioner skiljer moneraner från varandra: bakterier och cyanobakterier. Bakterier finns nästan överallt i världen och de överlever genom att fästa sig på ytor med klibbig cellvägg och på så sätt få i sig mat och fukt. Dessa varelser är också mycket hållbara, eftersom de kan överleva i temperaturer och förhållanden som är nästan obeboeliga för andra levande organismer. De kan till exempel andas utan att använda syre. Cyanobakterier, å andra sidan, är mer växtlika eftersom de genomgår fotosyntes och utgör en viktig födokälla i världshaven.
Vid mitten av 20-talet hade forskare separerat Moneran som en helt separat enhet från Protista. I detta nya system ansågs alla encelliga organismer som saknade kärna vara en Moneran medan alla liknande organismer med komplexa inneslutna kärnstrukturer – eller organeller – behöll Protista-namnet. Animalae, Plantae och Fungi avrundade detta klassificeringssystem med fem rike.
1991 fick ett nytt system för taxonomi allmänt erkännande bland vetenskapssamfundet. Under detta nya system förkastades kungariket Monera till förmån för två separata grupperingar: arkéer och bakterier. Medan de flesta forskare accepterade detta nya system, har ett fåtal hållouts behållit det gamla systemet.