Monascus purpureus är en jäst, men namnet används ofta för att referera till en typ av ris som odlas med jästen. Detta röda jästris används i vissa länder som ett naturligt kosttillskott för att sänka en persons kolesterolnivåer. Rött jästris innehåller kemikalier som kallas monakoliner, som också tillverkas av läkemedelsföretag. Det finns biverkningar förknippade med intag av monakoliner och som ett resultat rekommenderas inte rött jästris för behandling av högt kolesterol, delvis på grund av att nivåerna av aktiva kemikalier i riset inte kan standardiseras.
Rött risjäst har använts i kinesisk medicin så långt tillbaka som år 800 e.Kr. I vissa asiatiska länder betraktas rött risjäst som en del av en normal kost. Produkten kallas zhi tai om den är i pulverform, torkad form, och xue zhi kang om den är blandad med alkohol.
Den primära monacolin som produceras av monascus purpureus i rött jästris är monacolin K, som har samma kemiska struktur som läkemedelsprodukten lovastatin. Lovastatin hämmar kolesterolsyntesen i levern genom att blockera verkan av enzymet 5-hydroxi-3-metylglutaryl-koenzym A (HMG-CoA) reduktas. Biverkningar av lovastatin inkluderar uppblåsthet, gaser, halsbränna, yrsel, muskelsmärta eller skador, astma och till och med njurskador. Personer med leverproblem, barn och kvinnor som ammar eller är gravida bör inte ta jäst med rött ris.
Monascus purpureus har en tydlig biologisk effekt på kolesterolnivåerna och US Food and Drug Administration (FDA) anser att flera produkter som innehåller preparatet är ogodkända läkemedel. Som ett läkemedel måste monascus purpureus genomgå strängare tester än de av ett enbart kosttillskott. Flera kosttillskott som innehåller rött jästris finns på FDA:s lista över produkter som kan vara farliga för konsumenterna och myndigheten har varnat för att använda dem.
Även om de aktiva ingredienserna i röd risjäst är farmakologiskt aktiva och identiska med vissa farmaceutiskt framställda läkemedel, är det stora problemet med att ta monascus purpureus-produkter, förutom de möjliga biverkningarna, att de aktiva kemiska nivåerna i produkterna kan variera. Variationen i de aktiva ingredienserna och avsaknaden av vetenskapliga studier gör att effekten av produkten inte är förutsägbar. Utöver denna oro innehåller vissa produkter påvisbara nivåer av toxiner som citrinin, en svamp som kan vara giftig för njurarna och till och med orsaka genetiska förändringar i celler i hög koncentration.