Mollusker (brittisk stavning: blötdjur) är en stor och mångsidig fila av ryggradslösa djur, med över 110,000 XNUMX arter. Deras filumnamn, Mollusca, betyder ”tunnskal”, även om många arter saknar skal helt. Blötdjur inkluderar musslor, ostron, pilgrimsmusslor, musslor, sniglar, bläckfisk, bläckfiskar, sniglar, nakensnäckor, havsharar och flera klasser av djuphavsmaskliknande varelser. Vissa blötdjur – sniglar och sniglar – har till och med anpassat sig till livet på land. Mollusca är en av de ”Nio stora” djurfilorna, tillsammans med Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata och Chordata.
I tusentals år har blötdjur varit en av mänsklighetens favorit havsdjur vid sidan av fiskar och kräftdjur, och försett oss med deras kött och dekorativa skal. Skalmödrar, enorma högar med snäckor som lämnats av förhistoriska folk, kantar många av världens kustzoner, vilket ger viktiga bevis om våra förfäders migrationsmönster och livsstilar. Vissa mider är tiotusentals år gamla.
Blötdjur inkluderar en mängd olika rekordhållare och ovanliga djur. Det finns den kolossala bläckfisken (Mesonychoteuthis hamiltoni), den största av alla moderna ryggradslösa djur, som är minst 14 m (46) fot lång, vampyrbläckfisken (Vampyroteuthis infernalis, lit. ”vampyrbläckfisk från helvetet”), en fylogenetisk relikt med egenskaper hos både bläckfiskar och bläckfiskar, och nudibranchs (underordet Nudibranchia), några av de vackraste och mest färgstarka marina djur som finns. Blötdjur varierar i storlek från mindre än 1 mm, i fallet med vissa mikromollusker, till kolossal bläckfisk, som kan döda kaskeloter för byte.
De definierande egenskaperna hos blötdjur är en muskulös fot, särskilt tydlig när det gäller sniglar, och manteln, en skyddande ryggkroppsvägg som täcker huvudkroppen från utsidan. Mellan manteln och huvudkroppen finns en mantelhåla som innehåller blötdjurens gälar, anus och andra organ. Mantelhålan kan användas som en matningsstruktur (musslingar), andningskammare (alla blötdjur), yngelkammare (många) eller rörelseorgan (bläckfisk och vissa musslor).