Majs, även känd som majs, började livet som en mager gräsmarksväxt som heter teosinte för cirka 10,000 XNUMX år sedan. Under tiden sedan dess förädlades teosinteväxter fram med varandra och andra växter för att producera den majsväxt vi känner idag. När mänsklig konsumtion och efterfrågan på spannmålsgrödor förändras, uppstår behovet av olika växter. Strängt taget avser modifierad majs all majs som har förändrats med mänskligt ingripande för att producera en mer önskvärd produkt. Termen hänvisar vanligtvis till majs som är genetiskt förändrad för att vara resistent mot miljöbegränsningar eller hot, skadedjur och sjukdomar.
Som alla levande varelser innehåller majs organiska markörer som kallas gener. Gener styr växtens egenskaper – om den är resistent mot bekämpningsmedel, hur stor den blir, hur tålig den är och om den kan försvara sig mot rovdjur eller inte. Genmodifierad majs, även kallad transgen majs, börjar som vanlig majs. Forskare mixar sedan med växternas gener för att producera mer önskvärda egenskaper.
Bt-majs är ett exempel på modifierad majs. Bt-majs är vanlig majs som har implanterats med bakterier som finns naturligt i jorden som kallas Bacillus thuringiensis. De kristallina proteinerna som produceras av denna bakterie är giftiga för de flesta naturliga skadedjur som plågar majsväxter. Genom att infoga dessa proteiner i växternas genetiska material producerar majsen gifter som dödar alla invaderande insekter som försöker förstöra växterna.
När ogräs tar över ett växande fält tar det upp värdefull näring från jorden. Utan full nytta av dessa näringsämnen är växter mindre tåliga och producerar mindre skördar. Vissa stammar av modifierad majs är genetiskt modifierade med en resistens mot kemiska herbicider. Jordbrukare kan sedan spraya herbicider på sina åkrar för att minska förekomsten av ogräs samtidigt som de ser till att deras majsskörd förblir säker.
Det råder oro över säkerheten för genetiskt modifierade grödor. Genom att introducera gifter till växterna utsätter odlare individer för allergiska reaktioner och hälsoproblem. Preliminär forskning om effekterna av modifierad majs tyder på att långvarigt intag av vissa varianter kan leda till njur- och leverproblem.
Miljöproblem uppstår när genetiskt modifierade växter överför sina egenskaper till vilda eller omodifierade versioner av växter, vilket minskar den biologiska mångfalden. Resistens mot bekämpningsmedel och herbicider är också problem vid hantering av modifierade grödor. Eftersom växterna är resistenta mot herbicider kan det behövas större och hårdare kemikalier för att döda oönskade växter i framtiden. När insekter vänjer sig vid de toxiner som finns i modifierade majsväxter, kan andra och hårdare toxiner behövas för att döda dessa insekter.