Modern ekonomisk teori tenderar att skilja sig från klassisk ekonomisk teori genom att titta på mer än bara produktionskällan och teorin om den osynliga handen. Modern ekonomi tittar också på saker som efterfrågans roll, penningmängden och dess effekt på tillväxt eller monetarism och frihandel. På vissa sätt är modern ekonomisk teori en mycket mer makroekonomisk studie som tittar på stora delar av en enda ekonomi. Detta betyder inte att en individ som är stämplad som en klassisk ekonom inte gynnar dessa poster; det betyder helt enkelt att ekonomin förändras genom historien, med termen modern ekonomi som kommer efter den klassiska ekonomins period. Det finns fortfarande ett distinkt förhållande mellan dessa två skolor för ekonomisk teori.
Klassisk ekonomi började med att titta på de resurser som används vid produktion av varor och tjänster. Hur olika enheter samlade in dessa varor och använde dem var av stort intresse under 16-talet. Syftet med dessa studier var i själva verket att avgöra hur en ekonomi bäst skulle kunna använda resurser på en given marknad. Till exempel skulle ekonomer undersöka om en central enhet skulle vara bäst på att fördela dessa resurser eller om det skulle räcka med många individer som arbetar i sina egna intressen. Så mycket studier om detta ämne lämnade öppet behovet av en översyn som i modern ekonomisk teori.
Keynesianismen är kanske den enskilt största moderna ekonomiska teorin, med alla dess fördelar och brister. Keynes tittade på efterfrågans roll på en marknad och vad som hände när det var för stort utbud och inte tillräckligt med efterfrågan. I grund och botten tyckte han att regeringen borde gå in och smörja in marknadssliparna för att stimulera ekonomisk rörelse. Detta skulle i sin tur göra det möjligt för företag med utbud att förbli lönsamma och fortsätta i sin naturliga verksamhet. Sysselsättning var dock inte nödvändigtvis något Keynes tog hänsyn till, eftersom han inte kunde svara på om full sysselsättning skulle inträffa eller inte i detta scenario.
Penningmängdsekonomi kommer också från modern ekonomisk teori. Här är det viktigt att använda en centralbank för att styra räntor och mängden pengar på en marknad. Denna teori är nödvändig för att kontrollera inflationen och hantera tillväxten för att inte överskrida de övre gränserna i ekonomin.
Öppna marknader och frihandel mellan länder är en annan teori om modern ekonomi. Kort sagt, frihandel är nödvändigt för att ett land ska ha ett blomstrande ekonomiskt centrum. De flesta länder skulle önska en jämlik balans mellan import och export eller en situation där importen ligger långt under exporten eftersom detta innebär att mer valuta finns kvar i landet. Möjligheten att flytta varor mellan inhemska och andra internationella marknader möjliggör också tillväxt och expansion. Modern ekonomisk teori kan ha flera olika begrepp om hur detta bäst åstadkommes.