Termen ”mobil sorg” används för att beskriva den utdragna sorgeprocessen som upplevs av överlevande till någon som har upplevt en traumatisk och livsavgörande skada. Vanligast är att människor diskuterar mobil sorg i samband med traumatiska hjärnskador, eftersom sådana skador kan vara mycket påfrestande för familjemedlemmar och nära och kära till den skadade. En växande insikt om den stress och sorg som är förknippad med de ofta oklara och osäkra prognoserna förknippade med sådana skador har lett till ett större stöd för människor som kan uppleva mobil sorg.
Denna term myntades 1984 av forskarna Muir och Halley, i samband med forskning om rehabilitering, förlust och familjebelastning. Det kallas också ibland för kronisk sorg eller återkommande sorg, i en hänvisning till det faktum att mobil sorg kan pågå under en längre tid, och det kan komma och gå i vågor när människor anpassar sig till förändringar hos sina nära och kära. Mobil sorg kan också påverkas av medicinska motgångar; till exempel kan någon med en traumatisk hjärnskada förbättras under en tid och sedan plötsligt uppleva en regression.
När någon upplever en traumatisk hjärnskada är prognosen ofta osäker, eftersom hjärnan är extremt känslig och oförutsägbar. För familjemedlemmar kan detta vara extremt påfrestande, eftersom de kanske inte vet om patienten kommer att leva eller dö, och hur patienten kommer att vara när han eller hon kommer ut ur krisperioden. Detta är vanligtvis början på mobil sorg, eftersom människor inser att patienten aldrig kommer att bli densamma om hon eller han återhämtar sig, och att radikala förändringar kan vara framför sig.
När någon med en traumatisk skada väl har dragits igenom kristillståndet, fortsätter mobil sorg ofta när människor inser patientens nya begränsningar. Patienten kan behöva mycket hjälp, till exempel för att utföra grundläggande uppgifter, och patientens talförmåga, förnuft och förståelse kan begränsas av hjärnskadan. För familjevårdare förvärras stressen av omsorgen av det faktum att de tar hand om en djupt förändrad familjemedlem, och detta kan vara en mycket intensiv upplevelse.
Någon form av mobil sorg har uppenbarligen erkänts i århundraden, vilket många diskussioner om föräldrar som tar hand om skadade barn och familjemedlemmar som tar hand om varandra när de är skadade tyder på. Föräldrar till sjuka barn har till exempel historiskt beskrivits som att de befinner sig i ett konstant tillstånd av sorg när de hanterar sjukdomen. Men det var inte förrän i slutet av 20-talet som kronisk sorg formellt erkändes, och att vårdpersonal började vidta åtgärder för att hjälpa människor att hantera den.