Mnemofobi är den irrationella och överdrivna rädslan för minnen. Människor som lider av mnemofobi kan frukta att ha minnen i allmänhet, eller de kan specifikt frukta vissa dåliga minnen. Andra med mnemofobi kan frukta att förlora sina minnen, och denna typ av fobi tros vara vanlig hos patienter med Alzheimers sjukdom och de som löper hög risk för Alzheimers sjukdom. Liksom andra fobier kan mnemofobi uppstå plötsligt, efter en enda traumatisk händelse, eller så kan den utvecklas långsammare över tiden. Mnemofobi kan orsaka svåra ångestsymtom när patienter konfronteras med minnen eller tanken på att förlora minnen.
Fobier uppstår i allmänhet när en person utvecklar en irrationell, intensiv rädsla för något. Vanligtvis är föremålet för rädsla något som de flesta inte skulle betrakta som farligt, till exempel hundar, broar eller öppna ytor. Många fobier, som arachnophobia, eller rädsla för spindlar, är ganska vanliga. De flesta fobier kräver egentligen ingen behandling, så länge som personen framgångsrikt kan undvika föremålet för rädsla utan att drabbas av försämrad livskvalitet.
De flesta fobier tros utvecklas efter ett enda psykologiskt trauma i personens liv. Till exempel kan en person som blir illa biten av en hund senare utveckla en fobi för hundar och bli intensivt rädd i närvaro av hundar, även vänliga sådana. Mnemofobi kan uppstå efter ett enstaka psykologiskt trauma och är vanligtvis kopplat till en patients oro över att konfrontera dåliga eller smärtsamma minnen.
I vissa fall kan dock mnemofobi utvecklas på grund av stress. Vissa patienter har rapporterat att de utvecklar en rädsla för att ha minnen under särskilt stressiga livsperioder. I många fall uppstår inte mnemofobi plötsligt, som det skulle göra efter ett särskilt skadligt psykologiskt trauma. Ibland utvecklas mnemofobi långsamt, eftersom psyket hittar fler och fler skäl att associera negativa konsekvenser med handlingen att ha minnen. I fall där mnemofobi kommer långsamt kan psykologer ofta inte peka ut en enda orsak till störningen.
Alzheimerspatienter anses vara särskilt sårbara för mnemofobi. Stressen av att få diagnosen, och lära sig att hantera, detta tillstånd kan bidra till utvecklingen av denna typ av fobi hos Alzheimers patienter. Själva karaktären av Alzheimers i sig kan också vara en starkt bidragande faktor. Alzheimers patienter kan vara särskilt sårbara för att utveckla en rädsla för att förlora minnen, eftersom extrem minnesförlust ofta uppstår som ett resultat av avancerad Alzheimers sjukdom.
När personer som lider av mnemofobi konfronteras med sina minnen, eller ombeds möta utsikten att förlora sina minnen, kan intensiv ångest och till och med panikkänsla uppstå. Fysiska symtom på denna ångest inkluderar ofta snabb andning, oregelbunden hjärtrytm, ökad svett, muntorrhet, illamående, skakningar och andnöd. Psykologer behandlar i allmänhet denna och andra fobier med exponeringsresponsterapi, där patienter försiktigt uppmuntras att möta föremålet för rädsla, med målet att förstå att föremålet för rädsla inte är så farligt som patienter kan tro.