Programvaruutveckling med öppen källkod är en specifik mjukvaruutvecklingsprocess som kamrater öppet kan granska. Stadierna i utvecklingsprocessen är både tillgängliga och helt transparenta. Detta ger användarna möjlighet att ge input och förslag på mjukvaruutveckling antingen genom kommunikation eller faktisk modifiering av programvaran.
Både användare och mjukvaruutvecklare drar nytta av mjukvaruutvecklingsprocessen med öppen källkod. Användare uppmanas att påverka utvecklingsprocessen och utvecklare uppmuntras att göra programvaruändringar baserat på deras input, så sannolikheten är stor att produkten kommer att utvecklas för att möta användarnas specifikationer och behov. Processen som resulterar i proprietär programvara kan inte skilja sig mer från utveckling av programvara med öppen källkod. Utvecklingsprocessen kring proprietär programvara är vanligtvis mycket hemlig och ofta är det bara anställda som arbetar direkt med projektet som är insatta i processen. Däremot gör utvecklingen av öppen källkod programvarans utveckling till allmän kännedom, och allmänhetens input om programvaran i varje steg anses vara avgörande för produktens kvalitet.
En öppen mjukvaruutvecklingsprocess kan vara ett otroligt pedagogiskt verktyg för mjukvaruutvecklare. Det nödvändiga deltagandet av användare och utvecklare gör intim kunskap om mjukvarusystem och funktion till en välkommen konsekvens. Att bekanta sig med programvaran kan också göra frekventa ändringar, uppdateringar och förbättringar till verklighet för användare som använder programvaran. Ett sådant samarbete säkerställer att användarna alltid får en version av programvaran som speglar deras personliga behov, önskemål och input. Med proprietär programvara har användare ofta fastnat i den version av programvara som företaget bestämmer sig för att producera.
Processen för mjukvaruutveckling med öppen källkod skiljer sig mycket från den hos dess egenutvecklade motsvarigheter, men den resulterande programvaran är jämförbar. Vissa anser att det är bättre inte bara när det gäller den faktiska applikationen utan även när det gäller flexibilitet och tillförlitlighet. Applikationer med öppen källkod och den data som skapas från dem är vanligtvis bättre reflektioner av verkliga användares önskemål. MySQL och PHP är resultatet av mjukvaruutveckling med öppen källkod.
En annan fördel med utveckling av programvara med öppen källkod är att allmänheten kan använda och modifiera programvaran gratis. Vem som helst, inklusive passionerade utvecklare och nyfikna användare, kan se källkoden för programvara med öppen källkod och modifiera projekten. De kan också distribuera programvaran utan att behöva betala avgifter eller kostnader förknippade med licenser. Programvara med öppen källkod är gratis, så att använda produkter som är resultatet av utvecklingen av programvara med öppen källkod kan faktiskt ha effekten av att minska kostnaderna för konkurrerande proprietär programvara.