Mjuka pasteller är färgade ritstift, ibland som liknar en krita, som innehåller ett pigment och ett bindemedel för att hålla ihop pastellen. Med mjuka pasteller är bindemedlet minimalt så de kan blandas eller smetas ut på en ritning. Ritningar gjorda med mjuka pasteller håller inte bra om inte ritningen då täcker med ett fixeringsmedel eller fixativ.
Det finns några få former av pasteller. Hårda pasteller innehåller en högre mängd bindemedel som inte smälter lika bra. De används ofta i kombination med mjuka pasteller när konstnären vill återge fina detaljer. Oljepastell är mjuka, med en något vaxartad känsla. Dessa används ofta i barnkonstverk, eftersom du inte behöver applicera ett fixeringsmedel på den färdiga produkten. Barn älskar dem ofta eftersom de lätt kan smeta eller blanda färger och finns i ett brett urval av färger. Du måste dock se till att tvätta händerna noggrant efter att du har använt oljepastell eftersom du kan få oljan på vägg- eller möbelytor.
Att använda pasteller i konst diskuterades först av Leonardo Da Vinci, och det antyds att viss tidig pastellkonst inte överlevde. För att mjuka pasteller eller hårda pasteller ska fungera korrekt och hålla, måste de användas på papper eller duk fria från syror. Det finns specialpapper och dukar formulerade för teckningar i mjuka pastellfärger. Några extraordinära verk har producerats med pasteller, som är särskilt gynnade för sina ljusa färger. Mary Cassats verk från 1910 Sleepy Baby är ett härligt exempel på arbete med mjuka pasteller.
Edgar Degas var känd för sitt pastellverk. Det bör noteras att Degas och Cassat båda ofta kritiserades för att använda färger som var för ljusa i sitt arbete eftersom de använde mjuka pasteller och hårda pasteller. Tidiga konstnärer som arbetade med pasteller på 18-talet (Degas och Cassat var konstnärer från 19- och början av 20-talet) inkluderar Rosalba Carriera, Jean Baptiste Simeon Chardin och Maurice Quentin de la Tour. James McNeill Whistler var också ett fan av det mjuka pastellmediet.
Många företag gör pasteller, en del ganska dyra för de professionella konstnärerna. Du kan köpa mjuka pasteller av amatör eller ”studentklass” om du är intresserad av att utforska mjuka pasteller. Studentmjuka pasteller är lite högre i pris än vaxkritor, cirka 3-4 US-dollar (USD) för en uppsättning av 12 och cirka 5-6 USD för en uppsättning av 32-36. Mjuka pasteller av artistkvalitet kan vara lite mer skrämmande i pris, allt från cirka 20-100 USD för hela set.