Ibland kallade indirekta kostnader, mjuka kostnader är affärskostnader som inte är involverade i den direkta processen för en affärsverksamhet. Även om de är väsentliga, fokuserar dessa typer av kostnader i allmänhet på sidofrågor som inte påverkar den dagliga produktionsprocessen. Några exempel på mjuka kostnader inkluderar utgifter relaterade till försäljnings- och marknadsföringsinsatser, skatter på olika skattemyndigheter och eventuella avgifter eller försäkringspremier som företaget betalar till sina leverantörer.
Inom byggbranschen förstås mjuka kostnader som i stort sett vilken kostnad som helst som inte är direkt kopplad till arbete eller kostnader eller material som används i byggarbetet. Detta skulle inkludera utgifter som premier på byggriskförsäkringsplaner, räntekostnader som är kopplade till all finansiering som görs för att hantera de totala kostnaderna för själva konstruktionen och till och med de avgifter som arkitekter tar ut. Det är inte ovanligt att kostnaderna för eventuell övertid som arbetstagare lägger ner också betraktas som indirekta kostnader, eftersom utgiften anses ligga utanför ramen för det budgeterade belopp som avsatts för lön till timanställda.
Nästan alla typer av företag kommer att ha någon typ av indirekta eller mjuka kostnader involverade i verksamheten. Åtminstone kommer företaget att ha skatter att betala och kommer sannolikt också att kräva juridiska eller andra typer av stödtjänster då och då. Underhåll av någon typ av ansvarsskydd är en mjuk kostnad som även lokala företag som gräsmattor eller rörmokare kommer att ådra sig som en del av den pågående processen att göra affärer. Kostnaderna för att förbereda och skriva ut säljsäkerheter är också ett vanligt exempel på indirekta kostnader som de flesta företag kommer att uppleva. Alla dessa avgifter skulle betraktas som indirekta kostnader eftersom de inte påverkar verksamhetens kärnverksamhet eller produktionsinsats.
Precis som företag måste övervaka direkta eller hårda kostnader och göra vad de kan för att hålla arbets- och materialkostnaderna inom rimliga nivåer, är det också viktigt att hantera indirekta kostnader på bästa sätt. Att göra det ofta innebär att man övervakar färdigvarulager för att se till att skatterna på dessa lager hålls så låga som möjligt samtidigt som man har ett lager som är tillräckligt för att möta kundorder. På samma sätt kommer företag att försöka säkra olika tjänster med så kostnadseffektiva avgiftsscheman som möjligt, ett steg som hjälper till att ytterligare hålla de mjuka kostnaderna i linje.