Mjuk vävnad är ett brett begrepp som täcker olika grupper av celler i kroppen. Var och en av dessa cellgrupper, eller vävnad, tjänar ett syfte som är relaterat till de kroppsdelar de är kopplade till. Vissa mänskliga vävnader, såsom senor, fungerar helt enkelt som bindväv för att förena kroppsstrukturer, medan andra vävnader, som muskler, kan hjälpa till att främja rörelse.
Alla vävnader som finns i kroppen och som inte är ben eller organ anses vara mjuka vävnader. Sammansättningen av mjukvävnad består huvudsakligen av elastin och kollagen. Jordsubstans, de icke-cellulära, fibrösa komponenterna i en cell, utgör också en del av denna vävnad. I de flesta fall står detta arrangemang för det mycket elastiska och hydratiserade tillståndet hos dessa celler.
Många kroppsstrukturer är sammanfogade av mjuk vävnad. Muskler och ben är kopplade till varandra via senor, vilket är ett annat exempel på mjukvävnad. När två ben möts är de också sammankopplade av mjuka vävnader. I det här fallet är vävnaderna kända som ligament. Muskler i sig är också ett exempel på mjukvävnad.
Vissa mjuka vävnader omfattar andra kroppsstrukturer för stöd eller skydd. Ett exempel skulle vara fascia. Fascia är ett vävnadslager som är fibröst och omger strukturer som muskler, blodkärl och nerver. Det fungerar som en hållarmekanism för att hålla dessa kroppsstrukturer inriktade och stödda, ungefär som cellmembranet stöder enskilda celler. Själva nerverna och blodkärlen är också mjuka vävnader, liksom fett.
När människor tappar elasticiteten i huden och utvecklar rynkor, söker de ibland behandlingar för att motverka åldrandeprocessen. Mjukdelsfyllmedel används ibland som dessa behandlingar. Fyllmedlen injiceras i huden för att främja fylligare, mer elastisk hud som ser mer ungdomlig ut.
Skador på mjukdelsceller är bland de vanligaste för människor. När viktiga vävnader, såsom knäligament, skadas, kan smärta och svårigheter att använda knät uppstå. Även om läkare kan hjälpa till på vissa sätt, till exempel genom smärtbehandling och sjukgymnastik, återfår många personer med sådana skador aldrig en full användning av området igen. Ankelvrickningar, tennisarmbåge och många andra vanliga skador är andra exempel på sådana skador.
För att skydda mjuka vävnader från skador, rekommenderas människor ofta att värma upp kroppen innan de ägnar sig åt ansträngande fysisk aktivitet. Detta kan inkludera allt från sport, till högintensiv träning, till att lyfta tunga föremål på jobbet. Att ta en paus när kroppen börjar känna ansträngning är också viktigt för att bevara mjuka vävnader.