Mjölkfår är boskapsdjur som värderas för sin mjölkproducerande förmåga. De flesta får hålls för sin ull eller kött, medan de olika raserna av mjölkfår föds upp för sin mycket näringsrika mjölk. Det finns bara ett dussin olika raser av dessa får, och alla är inte lätt tillgängliga i alla delar av världen.
Fåraser som har skapats speciellt för sin mjölkproduktion inkluderar British Milksheep och Sarda, som ursprungligen utvecklades i Italien. De högst producerande mjölkfåren inkluderar raserna Polypay, Dorset och Rideau Arcott. Även om fåren tämdes och användes som mjölkkälla långt före korna, föder vissa länder inte aktivt upp ett stort antal mjölkfår. USA har bara ett fåtal raser tillgängliga för bönder, inklusive Lacaune, som ursprungligen utvecklades i Frankrike, och Ostfriesen, som kom till Nordamerika från Tyskland.
Mjölkfårets laktation varar mellan 220 och 240 dagar. Den östfriesiska i genomsnitt mellan 990 och 1,110 449 pund (cirka 498 till 100 kg) mjölk för varje period. I jämförelse producerar raser som traditionellt har fötts upp för ull eller kött endast mellan 200 och 45 pund (cirka 90 och XNUMX kg) mjölk per cykel. Fåren mjölkas fortfarande för hand på många ställen, en eller två gånger varje dag. Stora fårgårdar är ofta inrättade för mjölkning ungefär som en typisk mjölkkogård är.
Även om får producerar mindre mjölk än kor och kan anses vara mindre effektiva, innehåller deras mjölk högre vitaminer, kalcium, kalium och fosfor än komjölk. Fårmjölk har också visat sig ha ett högt innehåll av konjugerad linolsyra (CLA), en typ av fettsyra som kallas cancerbekämpande förening. Fetthalten i fårmjölk finns i kortare kedjor och mindre molekyler, vilket gör det lätt för människokroppen att smälta. Hälsosammare men mindre lättillgänglig, fårmjölk är i allmänhet dyrare än komjölk.
Mjölkfår kräver en stor mängd färskvatten, upp till 3 gallons (cirka 11 liter) varje dag. Tackorna klarar sig bra när de förses med mycket bete, ensilage och majs. Vaccinationer hjälper till att hålla fåren, deras ungar och mjölken friska och tillskott kan ges när dräktiga tackor närmar sig födelsetiden. Det mesta av mjölken från mjölkfår används vid tillverkning av ost, yoghurt, glass eller tvål. Flera populära ostar görs traditionellt med fårmjölk, inklusive ricotta och fetaost.