Miyako Odori eller ”Dances of the Old Capital” är en serie danser som framförs i Kyoto, Japan varje år i april månad. Dessa danser visar upp traditionell japansk konst och kultur, och de var välbesökta av både japaner och besökare i Japan. Tillsammans med danser har Miyako Odori också uppvisningar av japansk konst, såsom målningar, historisk kimono och blomsterarrangemang, tillsammans med formella uppträdanden av teceremonin och japansk musik.
Dessa danser började 1872, kort efter att Japans huvudstad flyttades från Kyoto till Tokyo under Meiji-restaureringen, en turbulent period i japansk historia. Kyoto är känt som ett kulturellt centrum i Japan, och stadens tjänstemän var oroade över att Kyotos rika prestationshistoria skulle spädas ut eller överskuggas av flytten. Som ett resultat beslutade staden att börja sponsra Miyako Odori, och arbeta med Yachiyo Inouye III, mästaren på en känd dansskola baserad i Kyoto.
Utövarna på Miyako Odori är geishor, utbildade i en mängd traditionell japansk konst, inklusive musik, teceremoni, målning, dans och blomsterarrangemang. I Kyoto föredrar dessa kvinnor att bli kända som ”geiko”, som betyder ”en kvinna av konst”, snarare än ”geisha”, som helt enkelt betyder ”konstnär”. Förutom fullfjädrad geiko, har Miyako Odori också lärlingsgeiko känd som maiko, och ibland deltar unga kvinnor under utbildning för att bli maiko också i mindre roller. Varje år skapas utarbetade kostymer inklusive en formell uniform kimono för dansarna, som lyfter fram tusentals år av japansk tradition.
Besökare på Miyako Odori kan se en mängd traditionella danser, vanligtvis uppförda flera gånger varje dag i en timslång show. För dansarna är Miyako Odori ganska ansträngande, eftersom de måste prestera felfritt flera gånger om dagen hela månaden, men att få delta är en stor ära. De stela reglerna och traditionerna i Gion Kobu-distriktet styr varje aspekt av Miyako Odori, från vilken dansare tillåts uppträda i den ordning som danserna presenteras.
På grund av förändringar i japansk kultur minskar antalet maiko och geiko i Kyoto, och ännu färre är färdigutbildade dansare. Detta har väckt oro för att många aspekter av traditionell japansk kultur kan försvinna, och en del före detta geiko har förespråkat reformer som kan hjälpa till att bevara geikotraditionen innan den går förlorad för alltid.