Missouri-kompromissen involverade en rad handlingar från USA:s kongress 1820-1821 för att jämna ut antalet fria stater och slavstater i unionen. När Missouri begärde att bli en stat 1819 var antalet fria stater och slavar lika. En debatt följde om Missouri skulle tillåtas som en stat som tillät slaveri eller som en stat som förbjöd slaveri. Kongressen nådde så småningom en kompromiss som tog in Maine som en fri stat och Missouri som en slavstat, vilket höll fördelningen jämn. Missouri-kompromissen definierade också hur debatten om slav mot fri stat skulle hanteras i framtiden för att undvika ytterligare debatt.
Innan Missouri sökte stat tillät de 11 staterna inte slaveri och 11 gjorde det. Stater med slaveri var stenhårda när det gällde att bevara sitt sätt att leva, medan avskaffare i nordliga stater var lika passionerade över att vilja att slavar skulle befrias. Både fria stater och slavstater hade lika representation i senaten. Befolkningen i de fria staterna var dock större, vilket gav gruppen en större representation i representanthuset.
När Missouri bosattes av sydlänningar, förutsågs det att staten skulle vilja tillåta slaveri. År 1819 erbjöd James Tallmadge, en medlem av representanthuset från New York, ett tillägg som syftade till att förhindra ytterligare införande av slavar i Missouris territorium och för att slavar i området skulle befrias. Åtgärden gick igenom kammaren men inte senaten.
Missouri-kompromissen tillät båda sidor av slaverifrågan att få något de ville ha. 1820 antogs Northern State of Maine till unionen som en fri stat. I sin tur släpptes Missouri in som en stat som tillät slaveri. låtit antalet slav- och fria stater återigen ha samma mängd representation i kongressen.
Förutom att ta in en slavstat och en fri stat till unionen, tog Missouri-kompromissen också upp hur statliga slaverifrågor bör hanteras i framtiden. Enligt kompromissen skulle resten av Louisianas köpterritorium norr om Missouris södra gräns vara slavfritt. Åtgärden bad också människor i fria stater att lämna tillbaka flyktiga slavar till sina ägare.
Henry Clay, som tjänstgjorde som talman i kammaren vid den tiden, är krediterad för att ha hjälpt till att leda Missouri-kompromissen. Akten undertecknades så småningom av president James Monroe. Lagstiftningen satte inte permanent stopp för slaveridebatten, och Missouri-kompromissen upphävdes så småningom av Kansas-Nebraska Act 1854, som gjorde det möjligt för de nya bosättningarna i Kansas och Nebraska att självständigt bestämma om de skulle tillåta slaveri inom sina gränser. .